夫が不倫をしているようなので、離婚します。もう勝手にすれば？いつか罰が当たるから

いつの間に？

再びシャルロッテはランスロット王子から呼ばれた。

なんでも、大切なことを伝えたいから……だそう。



よく晴れた空。入道雲がもくもくと湧いている。

夏の日差しは容赦が無い。

しかし、シャルロッテは暑いのは我慢ができた。






馬車の中で馬主のトレインと話していた。


そう言えば、最近フロリーナの姿が見当たらない。

「ねぇ、トレイン」

「どうしたのです、シャルロッテ様」

「最近、フロリーナの姿を見ないけど、何かあったの？」

「はい。フロリーナ嬢は王宮へ行っております」

「何でまた？」

「王宮の近衛兵と恋愛をしているようです」

そんな事は聞いていなかった。


寝耳に水だった。

フロリーナがまさか王宮へ行っただなんて。


「そうだったんですか」


トレインは頭を縦に振った。


「さあ、シャルロッテ様。王宮に着きましたぞ」

「ありがとう、トレイン」


そう言うと、シャルロッテは王宮の門番に挨拶をした。


「シャルロッテ・フォン・シュペルリンクです。ランスロット王子殿下に謁見に来ました」


「はい。話は聞いています。どうぞ中へお入り下さい」

と、中に入りたいところだったが、この門番も何かを知っているかもしれない。

「あのー」

「何でしょう？」

まだあどけなさの残る少年兵だ。

「私の侍女、フロリーナと近衛兵の誰かが交際しているというのは本当なんですか？」


「あい、すみません。その話は私どもにはわかりかねます」

もう一人の門番が言った。

「そうですか……ありがとう」

そうだよね。

門番が知るわけないよね。


ランスロット王子殿下なら何かわかるかもしれない。

シャルロッテは城の敷地内へ入った。


敷地内には四季折々の花が植えられている。

今は夏が見頃の花が植えられている。



そして城内へ入った。

王宮はとてつもなく広い。

城の入口には見るからに高価そうな壷が並んでいる。












☆★☆★


ランスロット王子の書斎の前に着いた。

シャルロッテはドアをノックした。


「どうぞ」

中からランスロット王子の声がした。


シャルロッテはドアノブを回し、書斎に入った。


「ランスロット王子殿下。この度は失礼致します」

ランスロット王子はにこやかに微笑んだ。


と……そこにフロリーナと見知らぬ男性がいた。


「フ……フロリーナ、どうしてここにいるの？」

「シャルロッテ。実は話したいことがあったんだ。まあ、座ってよ」

シャルロッテは促されるままソファーに腰掛けた。


「実はフロリーナさんは近衛兵のアッシュと婚約したんだ」


え！？


驚きを隠せなかった。


「シャルロッテ様、黙っていて申し訳ありませんでした」

いやいやいや。

王宮にいたことに驚いた。

今までは行方不明という事になっていたからだ。

「いいのよ、フロリーナ。でもね、心配したのよ」

「ごめんなさい」

「でも、おめでとう。婚約したのね」

「はい」

「アッシュ様ですか？」

「はい」

恰幅の良い男性がテノールの声で答えた。


「アッシュ様。フロリーナをよろしく頼みますわ」

「はい」

「フロリーナ。これで申し訳ないけど……私との雇用契約は切れてしまいますわね」

「そうならなくて良いんだ」

ランスロット王子が間に入った。

「引き続ききみの侍女になってもらうよ」

え！？

どういうこと！？


「どういう話なんでしょうか、ランスロット王子殿下」

「詳しいことは後で話すよ」


「あ……はい」

ここはひとまず引き下がる。

しかし、フロリーナはシュペルリンク家の使用人。

それを再雇用？


「引き続き宜しくお願いしますわ、シャルロッテ様」


「そして、私がシャルロッテ様の護衛を務めるよう、人事が動きました」

何が何だかよくわからない。


「あ……はい」

としか言いようが無い。


「詳しくはランスロット王子殿下から聞いてもらって下さい。では私達はここでお暇させてもらいます。行くぞ、フロリーナ」

「はい」


二人は書斎から出ていった。


「どういうことなんでしょうか？　私には全く理解に及ばないのですが」

「それも無理もない。僕が一番伝えたかったのはこれから言うことだよ」


ランスロットは小さな箱を取り出した。

「手を出して」

シャルロッテは両手を差出した。

「いや、左手だよ」

右腕を引っ込めた。

すると、ランスロットはシャルロッテの左手薬指に指輪をはめた。

「こういう話さ」

これは明らかに婚約指輪。もしかしてプロポーズ！？


「シャルロッテ。結婚して欲しい」

「え！？　でも……」

「僕にはきみしかいない」

「そう……なんですか？」

「にわかには受け入れがたいよね。離婚してまだ間もないから」


「カルロスにひどい目に遭わされたよね。そんなきみがあまりにも不憫だった」


「あ……はい」

「大丈夫だよ。僕は不倫なんてしないから」

ランスロットはシャルロッテの両腕を掴んだ。

「ランスロット王子殿下。私なんかで良いんですか？」


「何でそんなこと言うのかな？　僕はきみを愛している」

ランスロットは唇にキスをした。


「本物の愛だよ」


確かにカルロスとは違う……。

カルロスには無かった愛が感じられる。

「僕と結婚するからフロリーナはきみの侍女を引き続き務めてもらうんだよ。わかったかな？」


帰結はこれだったのか……と思った。


「ありがとうございます。ランスロット王子殿下」


「それと」

「それと？」

「きみの妹のローズ・マリーもジョシュアとの結婚が決まった」

そう言えばローズ・マリーも家に戻らない……。

「みんなきみの周りはしあわせになったね」


ランスロットと婚約を交わしたシャルロッテは王宮で一夜を過ごすのであった。