【2章完結】女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

異世界転生編

第5話 それでも足掻く（1）

　先程の木の攻撃を警戒してか、獣が不用意に近づいてくる様子はない。

　それは知能なのか、はたまた本能なのかは定かでない。が、近づいてくれば簡単に殺せたものを、という気持ちは拭えずにいた。

　グルルゥ……

　獣が声を漏らす。

　そしてそれと同時、獣は俺の視界から姿を消した。

「守れ！」

　視覚で捉えることもできなければ、聴覚でも捉えることはできなかった。
　唯一感じたものは、獣が飛び去った時に起こったであろう風圧のみ。

　認識できる速度を遥かに超えていた為に俺の指示は少し遅れたが、それでも木はその枝を使い俺をより安全にすべく変える。俺を隙間なく囲うように形を変えた木だが、数秒経っても獣がそれを攻撃することはなかった。

　獣の移動速度からして、数秒というのは長い時間。そして十分な時間だ。

　それでもなお攻撃が来ないということは───

「逃げたか？それとも別の狙いが？」

　と、そんな推測を立てたが、それは杞憂に終わる。

　呟いた瞬間、一本の木が”殺された”のだ。

　<支配ドミネイト>を通して、俺にはその感覚が届く。
　支配していた一本の木の絶命。どこの木が、どのように死んだかという詳細までもが。

　そもそも支配している木の数は少ないから、たかが一本と言えど、その被害は侮れはしない。百分の一と十分の一では、同じ一でもその価値に十倍以上の差がある。

　しかし、今考えるべきはそこではない。
　最も恐ろしいこと───それは、獣が知能を持って俺を攻撃してきている、ということだ。

「チッ！」

　何よりも最悪の事態だ。
　ただ本能のままに動く獣なら、どれほど相手にするのが容易だっただろう。知能がある相手では、相手がどれほどの知者なのか、それを考慮する必要が出てくる。

「木！アイツを捕えろ！」

　防戦ではすぐに木が殺され尽くす。それではもう俺に切り札はない。
　だから、こちらから仕掛ける。

　俺の指示によって木が枝を伸ばし、獣を捕まえんと動いていく。
　それに伴い、俺の視界から俺を守っていた木の一部が消え、目前がよく見えるようになった。

　俺の目に写ったものは───高速で獣に近づく枝と、それを軽く避ける獣だ。
　向かっていく枝を上に飛んで避け、着地の勢いで枝を折り、次に迫る枝は横にずれることで躱し、強大な爪で枝を切り裂く。

　そこで行われているのは圧倒的な力による蹂躙。木の大きさや力強さなど関係なく、ただ獣がその身体能力を活かし、一方的に殺戮を行っている様子だった。

「勝てない…」

　数で束になったところで勝てない。

　簡単に出すことのできた答えは───俺の内心とは反し、とても危機的なものだった。
　どれだけ喧嘩が強い人間でも、10人の人間に囲まれれば普通は勝てない。それが地球での常識だった。
　だが、この世界では違う。圧倒的な個の力の前には数など無意味なのだ。

　彼我の差は圧倒的。あまりにも距離が離れすぎている。最初の時は手を抜いていたか、遊んでいたのだろう。

　一本、また一本と木たちが命を落としていくのを感じた。

───このままではすぐに殺される。

　俺を動かしたのは純粋な恐怖心だった。先程までの威勢はどこへやら、ただただ生存への方法を全力で考えた。

　残り3本になった木たちに獣の牽制を任せ、俺は別の木に向かい走り出す。

「はぁっ……はぁっ……」

　ステータスも低いから、全力で走るとすぐに息が上がる。当たり前だ。体力を決定づけるであろうVITのステータスは最底辺のEなのだから。
　仮に他の勇者であったなら生き残ることができたのだろうか。その問いに答えは出ない。ただ少なくとも高いステータスを利用することで、最低限”戦闘”と呼べる行為を行うことは出来たに違いない。

　己の無力さを嘆きながらも、やっとの思いで別の木に辿り着く。近いはずなのに、今はその距離が異常に遠い。
　そして───
「<支配ドミネイト>！アイツを殺せっ！！」
　───すぐに<支配ドミネイト>し、獣を殺すよう指示を出す。

　木はその枝で獣を殺そうと高速で動き出し、俺はその隙にまた別の木に走り、<支配《ドミネイト》>、そして指示を出す。

「はぁっ……はぁっ……」

　獣に近づかれれば秒殺されるのは言うまでもない。だから、獣に背を向け逃げるように走りながら、手当たり次第に<支配《ドミネイト》>していく。
　木が10メートル級であり獣に比べて大きいことは先程まで、俺にとって優位に働いていたが、今はただ木と木の距離が広くなる要因でしかない。
　俺を窮地に追いやる1つの要素となっていた。

「…………」

　新たに2本、3本と<支配ドミネイト>する木を増やすも、獣が木を殺す速度の方が若干早い。天が俺の敵とでもいうのか、全ての要素が俺を死へ至らしめようとしている。

　ちらと後ろを振り返れば、<支配ドミネイト>したはずの木は、全て獣の餌食となっていた。<支配ドミネイト>を通して伝わってきたものの、実際に見るとその様子は悲惨としか言いようがない。

「<支配ドミネイト>ッ！───<支配ドミネイト>ッ！───<支配ドミネイト>ッ！───<支配ドミネイト>ッ！───」

　ひたすらに<支配ドミネイト>を続けていく。
　が、木の本数は着実に減ってきていた。少しずつであるが、木の殺される速度も加速度的に早くなっているように感じられる。

　それでも俺は走り続けた。走りながらスキル名を叫ぶせいか、肺がズキズキと痛む。息も掠れ、足も疲れた。動く度に全身に激痛が走り、その場に倒れそうになる。


　どれくらい走っただろうか。軽く30本は<支配《ドミネイト》>しながら走ってきたように思う。
　距離にしてみれば大したことはないが、低いステータスと焦り、恐怖のせいで疲労は数十倍にも感じられた。

「はぁっ……はぁっ……ぐっ……」

　呼吸もままならない。途中で喉に息がつっかえ、咳込んでしまう。

「ゴホッ……うぐっ……ゲホッ……！」

　息が苦しい。何か話そうとしても、息を吸うことがまともにできず、ましてや話すように吐くことなど不可能に近い。例え最後の力で別の木へ行こうと、<支配《ドミネイト》>が使える状況にない。

　木の残りは3本。いや、こうしているうちにも残りは2本に減る。

　獣は確実にすぐ後ろに迫ってきている。死という贈り物を俺に届けるために。

　ふと、女神の言っていた”無能”という言葉が脳裏に浮かぶ。必死に叫んだあの時とは違い、その”無能”さを正面から叩きつけられた気分だ。

───女神の言うとおり、死ぬのか。

　あの時よりも強い死のビジョンが見えた。抵抗の気力もない俺に対し、待ち受けるのは確実な死。

　それでも───


───諦めはしない、絶対に。

　木の残りは0本。もう何も生き残る手段はない。
　俺は振り返る。
　いつ迫ったのか、目前に居るのは強大な獣。金髪は太陽の光を反射し、煌々とその姿を照らし出す。それが妙に神々しくもあり、禍々しくもある。

　グルルゥ……

　手こずらせたことを怒っているのか、それとも獲物にありつける喜びからか、俺にはわからないが、おそらく前者なのだろう。どことなく怒りを感じる目つきでこちらを睨んでいる。

「やれよ、クソ野郎」

　ようやく呼吸が整い、俺は言葉を絞り出す。<支配《ドミネイト》>しようかと思ったが、触れることすらできないだろう。俺の知覚できない速度で移動する獣が、簡単に俺に触れられるようには思えなかった。

　この世界は弱肉強食なのだ。
　弱きものが強きものに食われるのは当たり前。今目の前にいる獣は上位者、つまり俺を食らう権利がある。

　無駄な抵抗はしない。半殺しにされるよりは、ひと思いで殺された方がありがたい。

　そんな俺の無気力さに獣も気付いたのだろう。
　獣は颯爽と右足を大きく上げた。