アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

降神の儀【蓮視点⑧】

　俺は茜さんが、芦屋の新当主に目を奪われていることに気づき、ちょっとムッとした。

　まあ俺ほどじゃないけど、見た目は悪くない。目もパッチリしてるし……。

　ああいうベタなコスプレみたいな装束は、サブカル好きの女性からしたらグッとくるものがあるのかも？

　茜さん、そういうタイプではなさそうだけどな。

　あと、学食でうどん頼むたびに油揚げをサービスされていた俺の方が、平安貴族向きじゃないか？

「あ、ちなみに芦屋家の若君の隣にいる女性は、婚約者ですねー。あそこは違う意味で決まった結婚相手を選びますから……おーい、茜さん？」

　彼女の前で手をヒラヒラさせた。彼には婚約者がいるんだぞ、茜さん。

　しかもあのお嬢さんは、内閣府の大臣を祖父に持つ箱入り娘だ。

　芦屋家に呪殺依頼をした者の正体も、それで知れようというもの。

「可愛らしい方ですねー。どうやらあちらのお嬢さんの一目惚れらしいですよ。ふん、一目惚れなんて引きません？　あ、俺もだった。俺たちとは逆の関係なんですね」

　返事がない。

「──？」

　顔を覗き込んだ俺は、驚いて彼女の細い腰を支える。

　言っておくが、どさくさに紛れてのセクハラではない。彼女が今にも崩れ落ちそうだったからだ。

「真っ青ですよ。具合、悪い？」

　まだ夏の気温を保つ東京から来て、冷えたのかもしれない。

　神事の前に身を清める意味で朝風呂に入れたから、湯冷めしたのだろうか。

　違うな。昨夜ちゅぱちゅぱして──そしてそのまま寝かせてしまったせいで、冷えたに違いない。

　祝詞の強化とはいえ、あれが良くなかった……。

「あかねさん、室内に戻──」

　その時、どよめきが広がった。

　降神の儀が始まったのだ。

　地の底から、地響きと共に「神気」がのし上がってくる。こうなると、俺は下手に動くわけにはいかない。

　大蛇オロチには、血筋以外の者を護る義理がない。裏を返せば血筋の者以外には全く興味を示さず、何も影響を及ぼさないはずなんだ。

　たとえ茜さんが、同業者たちに匹敵する霊力を持っていたとしても。

　だが俺は違う。大蛇オロチの気を乱してはいけない。

「すぐ終わるから、俺に寄りかかって」
「どうして──」

　彼女は上の空で呟いた。

「何よ、あの変な恰好。隣の女性は──」
「え？」

　ぽっかりと見開いた、空虚な黒い瞳。意識がどこかに飛んでいるような……。

「圭太、どうして」

　突如、依り代──祖父──に向かっていた大蛇オロチの神気が、台風の進路のように向きを変えた。

「は!?」

　最初は、大蛇オロチが俺に降りようとしているのかと思った。

　大蛇オロチ本体は、大祝おおほうりである宗主にのみ降りてくる。

　それは古いにしえから続いてきた、柳楽家との契約更新の儀式。

　俺はまだ宗主じゃないぞ、間違えるな大蛇オロチ。

「茜さんっ、ごめん俺から離れて」

　大蛇オロチの注意を引いてしまって神気がこちらに向かえば、感覚の鋭い茜さんは打ちのめされてしまうかもしれない。迂闊だった！

　上ってくる霊圧と神気が体を突き抜ける衝撃に備えたその時、大蛇オロチの気が、自分に向かっていないことに気づく。

「──っ!?」

　気付いた時には、それはあかねさんの体を通り抜け、天に上り、そして──。

「昇神の儀に移る」

　突然のことに呆気に取られ、祝詞の途絶えていた祖父へ、父が注意を促した。

　我に返った祖父は、再び朗々とした声で祝詞を唱え始める。

　大蛇はそのまま天に上り、身を折り返すように降りてきて、再び地中に姿を消した。

「あかねさんっ!?」

　ふらっと倒れかけた彼女を受け止め抱き上げると、俺は大急ぎで室内に運んだ。

　大蛇オロチは古代の神だ。

　血筋の者にしか加護は授けないが、けして悪い気ではない。

　憑かれた者はその体を捧げているようなものだから、祟り神化もしないはずだ。

　だから茜さんは大丈夫だと思った自分が、許せない。

　俺は失念していたのだ。昨日、彼女は大きな蛇を見たと言っていなかったか？

　あれが、俺の未来の嫁に対する興味ではなく、茜さん自身に惹かれて姿を現したのだとしたら……。

　茜さんの身に纏う甘さは、大蛇オロチにとってもたまらなく魅力的だったに違いない。

「あかねさん、しっかり！」