アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

デートですね！

　自分史上最速で身支度を整え、アパートの扉を開けると、玄関のすぐ真横の壁に寄りかかって待っていた柳楽君を見つけ、ビクッとなる。

　こういうの多くない？　唐突だし、神出鬼没なのよね。

「…………」
「なんですか？」
「なんでもない」

　文句を言っても、常識はあまり通じなさそう。

　彼は片眉を上げて、不満そうに呟く。

「ほらね。俺が悪い奴だったら、簡単に部屋に押し入られちゃいますよ。不用心なアパートだよね、ほんっと嫌なんだけど」

　圭太も似たようなこと言っていたな……。

「だってここ、家賃安いんだもん」

　柳楽君は鼻で笑った。通話している時はちょっと可愛いなと思ったけど、やっぱ可愛くない。

「で、どこ行きます？」
「えーと、そうだねぇ」

　そこで、なんだかこれまでと、彼の雰囲気が違うなと思った。

「あ、喪服じゃない」

 　柳楽君は頷く。

「あれは柳楽家の仕事着です。今日は完全にオフにしたので」
「仕事着……」
「浄化や調伏した霊を、弔う意味があるんです」

　わー、思ったよりちゃんとしてる。

　それにしても……。

　私は彼の私服を、しげしげと眺めてしまった。

　下はネイビーのデニムパンツ。上は細いストライプの入ったスタンドカラーのシャツで、その上から晩夏らしいチャコールグレイのジョーゼットカーディガンを羽織っている。

　度を越してお洒落なわけでもなく、ダサいわけでもなく、無難な……普通の人に見える。

　っていうか、爽やかでやっぱり可愛──。

「可愛いですね」

　うっかり自分が声に出したのかと思い、ドキマギしてしまった。

「え？　私？」
「そりゃそうでしょ。他に誰かいます？　ちなみに神使や霊的なモノは、今はいないですよ」

　しれっと言われたけど……私、可愛いってキャラではないけどな。

　気恥ずかしくて、俯いてしまう。圭太意外に言われたことがない。

　街を歩いていて「俺を叩いてください！」と土下座してきた謎の中年男性がいたから、むしろ真逆に見えるのでは？

　柳楽君は、私の服──からし色のタータンチェックの巻きスカート、黒の半袖ニットへと視線を滑らせ、最後に顔を見た。

「今日の茜さん、ガードが緩くなってて好き。隙だらけじゃん。突然訪ねたら、すっぴん見せてくれないかなーっていう俺の目論見、外れなかったね」

　確信犯か！　私は狼狽して両手で顔を隠した。日焼け止めしかしていない。

　だって人を待たせるのって、そわそわして嫌なんだもん。

「まだ昼までに時間ありますね。映画でも行きますか？」
「そうね、何でも好きな物食べ──え、映画？」
「だって、まだ十時だし」

　それって柳楽君が来るの、早すぎたせいだよね？

「ちょうどいい上映時間のあるかな？　お昼は映画館で軽食買って、観ながら食べる？」

　一緒に済ませられないかと、さりげなく誘導した。しかし──。

「うーん、俺フォアグラ食べたくなってきたんだよね」
「ぐふぅっ」

　だ、大丈夫、大丈夫よ、お給料入ったばっかり！　それにランチなら安めに済みそうだし。

　だいたいね、柳楽君の服装、ドレスコードがありそうなお店は狙ってなさそうだし！

「じゃあ、映画の後、俺の行きつけの店でも行きますか」

　柳楽君はそう言って、私に手を差し出した。

　い、行きつけの店……。麻布に住まいのある人の行きつけ……。

　怖気づいていると、ぎゅっと手を握られた。

「デートですね！」
「あ……」

　手の平が、温かい。

『あかねっち、お腹すいたわ～。なんか奢ってぇな。僕、今無一文やねん』

　そう言って私の手を引っ張り、おねだりしてきた圭太が重なってしまった。

　私は首をぶんぶん横に振ってから、柳楽君の手を振りほどいた。

「こ、これはデートじゃなくて、魔除けのお礼ですから。映画代も払うけど、でも……デートじゃないわ」