アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

デートじゃないっての

　寂しいからって、流されるのも、ほだされるのもダメよ。

　ロマンス詐欺の可能性だって、捨てていないし。

　柳楽君はフイッと視線を外し、低い声でボソッと吐き捨てた。

「いつまでしがみついてるんだか」
「…………っ！　しがみついてなんか──もう年下とデートするのは懲り懲りなの！」
「たがが四つ差、年下のうちに入りませんよ。茜さん、精神年齢低いもん」

　ムッカァァアア！

「とにかくデートじゃない！」 
「……ハイハイ」

　先に階段を下りていく彼の背中が少ししょげて見えて、私の胸がズキッと痛んだ。

　純粋な好意だとしたら、申し訳ないな。

　でも、もう傷つきたくない。

　圭太の罪は、振ったことじゃない。気持ちが冷めていく過程を──私に分かるようにしてくれなかったことだ。

　あれほど好き好き連呼して、振る直前まで私を抱いて……私には何も言わずに、一人で結論を出してしまった。

『何が駄目だったの？　悪いところがあったら直すから』

　あまりに唐突に思えて、縋りついてしまったくらいだ。

　省みる時間が欲しかった。束縛が過ぎたのかな、とか、無神経なことを言ったのかな、とか。

　何か理由があるはずで、圭太がこんな結論を出すまで、ずっと彼に無理をさせてきたってことだから。

　けれど、圭太は困ったように口ごもるだけだった。

　そして、ようやく一言。

『だって茜っち、結婚したい思てはるんやろ？　僕はそれ、できひんさかい……』

　ほぼヒモ状態の圭太に、三十路前の女は荷が重かったのかな……。

　結婚に興味が無いのは分かっていた。だから結婚なんて匂わせたことはなかった。

　私だって「いつか出来れば」くらいで、焦っていたわけじゃない。

　ただ、野良猫のような圭太が、どこかに行ってしまうんじゃないかって……そんな不安が常にあったから。

　分かってる。指輪は、単純にプレゼントとしてくれただけ。

　ただ、初めてもらった贈り物だったから……。

　圭太が、これからも私とずっと一緒にいてくれるって、勘違いしたんだ。

『パチンコの景品やんか、よろこびすぎやわ』

　彼が呆れていたのにも気づかないくらい、嬉しくて嬉しくて、私はそれを左手の薬指に嵌めて──すごくはしゃいでしまったんだ……。

　たぶんあれだ。あれが原因なのは分かっている。目が合った時、複雑そうな顔をしていたから。

　私は柳楽君の広い背中をぼんやり見つめた。

　四つの差なんて、大したことない。でも自由でいたい二十五の男は、やがて勝手に気を遣ったり、警戒したりする。

　結局、気軽な気持ちで彼と付き合ったとしても、圭太と同じように突然態度を変えて去っていくのだろう。

　もしその時私が、本気で柳楽君を好きになっていたら？

　割り切れた付き合いができなくて、彼とずっと一緒にいたいと思うようになっていたら？

　私の心に彼への気持ちだけが残る。

　第一柳楽君は、付き合いたいわけではないとはっきり言っているわけだし、危険なことはできない。

　ばかみたい。

　コインパーキングに向かう彼の後ろに続きつつ、必死に牽制している自分に苦笑いを零す。 

　傷つくのが怖くて何もしないよりは、何度か痛い目を見て慣れた方が、なんぼもマシかもしれない。

　今の状態より、ずっと建設的だわ。

　私だって本気になるとは限らないしね。

　柳楽君が私を振り返り、ついてきているか確認した。

「俺、歩くの速いですか？」

　私は慌てて彼を追いかけ、隣に並んだ。でも、狭い歩道でもくっつかないように気をつけた。

　やっぱり、もう少し時間がほしい。

　圭太が薄れる時間がほしい。

　このトラウマが消えないと、私は前に進めないんだもの。

　傷つく勇気がないチキンなのだ、私は。