R18「貴様のことは愛せん！婚約破棄だ、このメス豚め！」って言ったけど、あれ忘れてくれる？

１ 婚約破棄

「セニエ伯爵令嬢アニエス・バラデュール、我が婚約者よ」

　カルナック侯爵家の嫡男ディオン・ル・ベルは、大広間のど真ん中で、男爵令嬢ヴァネッサの肩を引き寄せた。

　そして、婚約者に向けて人差し指を突きつける。

「貴様のことは愛せぬ！　婚約破棄だ、このメス豚め！」

　王宮で行われていた春の舞踏会の最中だった。

　ちょうど楽団の音が止んだ瞬間と重なり、その声は場内に大きく響き渡る。

　多くの招待客が談笑を忘れ、凍りついた。

「よくぞおっしゃってくださいましたわ、ディオン様」

　ヴァネッサが、煉瓦色の瞳を潤ませながら、うっとりとディオンを見上げる。

「俺は真実の愛に目覚めた。ヴァネッサこそ、最愛の人だ」

　アニエスは小さく首をかしげた。

　姿勢は正しく、身のこなしには一切の無駄がない。銀色の髪は乱れひとつなく後ろでまとめられ、光を弾くように艶めいている。

　透き通る薄紫の瞳は揺らぎを見せず、ただ静かに婚約者を見据えていた。

　隙のなさと知性がそのまま形になったような彼女は、思わず話しかけるのをためらわせるほど近寄りがたい。

　それでも──否、だからこそか──目を奪われるほどに美しい。

　ディオンは一瞬、この選択は誤りだったのではないかと後悔しかけた。

　しかし、彼女が赤く整った唇を開いたとき、その後悔は霧散する。

「愚かなことを。場を騒がせて、陛下に申し訳が立たないと思いませんの？」

　冷ややかな声は、取り乱した様子もなく落ち着いていた。

（ほらな。いくら美しくても、氷の女神像には可愛げがまったく無いんだ）

　いらだつディオンをよそに、彼女は淡々と続ける。

「なぜ両家の話し合いの場を設けないのです？　衆目の中でわたくしを辱める理由を、おっしゃってくださいませ」

　燕尾服やイブニングドレスに身を包んだ貴族たちは、ディオンの父──カルナック侯爵のほうへおそるおそる視線を向けた。

　侯爵は渋い顔で息子を見ているだけで、特に何も言わない。

　アニエスの父セニエ伯爵もまた、娘と同じく感情の読めない目で、三者を見つめるだけだった。

　今日は春祝の宴である。

　昼には王宮の庭園が解放され、青紫のアイリスやアネモネ、早咲きのラベンダーがほのかに香る植栽を、皆が楽しんだばかりだ。

　夜の舞踏会は、共に高位の貴族であるディオンとアニエスの婚約を祝うため、国王が用意した趣向だった。

　本来なら幸せになるはずの二人が、なぜこんなことになってしまったのか。

　戸惑う貴族たちの間に、ヒソヒソと憶測の声が飛び交った。