時間を戻して異世界最凶ハーレムライフ

ラウール

　グレモリーを連れだって、サルサーレの街から南下する。
　公爵を連れて飛んだ際に見ていた町や村を、上空から再確認しながら移動する。

　特に気になる事も無い。
　サルサーレ領とジョンテ領の間に大きな門はあるが、仰々しい見た目とは裏腹に出入りは自由で平和的だ。
　北の国に関しては、領地間の隔たりは無いに等しい。

　危険な敵はいないか注意していたが、特に見当たらない。
　洞窟や山、森などに近付かなければ、余程のイレギュラーが無い限り、レベルの高い悪魔や魔獣と遭遇する事は無いだろう。

　平原などには、中レベル帯以下の魔獣や凶暴な動物はいるが、それは銀等級シルバー以下の冒険者の仕事であって、俺がそれを奪うのはお門違いだ。

　ほぼ寄り道する事無く、ジョンテ領の中心都市に辿り着く。
　サルサーレの街程の面積はないが、街を囲った高壁や深い掘から高い防衛力があり、商店や建造物の多さから、かなり栄えている事が分かる。

　ジョンテ領は、ボルストンにある七つの領地の中で、広さだけをとれば上位に入るが、人が暮らしやすいとされる平原地帯は、東西を山脈に挟まれ、縦長に伸びた景観となっている。
　ジョンテ領最南に広がる巨大な樹林帯は帰らずの森とも比喩され、何百年に渡りたくさんの冒険者を飲み込み、全く開拓が進んでいない。
　更に先の山河を越えて、南の国へ行くのは不可能と言われている。

　隣接する流通経路が北のサルサーレ領のみで、経済的には逼迫しているようだ。
　エリックがサルサーレを標的にしたのには、そんな背景が関係しているのかもしれない。

　俺はここの新領主として、何が出来るのだろうか？
　面倒ごとを押し付けられただけかもしれない。

「ジョンテ家の人々はどうなったんだ？」

　グレモリーに疑問をぶつけてみる。
　やはり、世間知らずのお嬢様より、悪魔グレモリーの方が補佐役として役に立つ。

「エリックの両親は責任をとって自死したわ。
　今は、長男が一人で切り盛りしてるみたい。
　彼は人望もあり、いい跡継ぎとして期待されていた様ね」

　じゃあ、その長男が新領主になればいいんじゃない？
　両親が死に、領地剥奪されたのに、事後処理をしているとは見上げた男だ。

　そもそもどういった経緯で、俺にこのジョンテ領主の話が持ち上がったのか？
　もし、公爵の言うままにサルサーレ領を貰っていたら、公爵がジョンテ領を治めていたのかもしれない。
　となると？元々、公爵はジョンテ領を狙っていたと考えるのは邪推だろうか。
　国王と公爵の間で、何か取り引きがあったとも考えられる。

「アデリッサ、先に城に行って長男と話しておいてくれ。
　俺はちょっと街の様子を見てくるよ」

　グレモリーに引き継ぎ等の面倒事は押し付け、俺は街の入り口に降りる。
　まだ顔バレしてないから、のんびりと街を散策しよう。

　門番は何処かのクランが担当しているのだろうか。
　特に呼び止められる事なく、すんなり入れた。
　人の出入りは少なく、行商人も然程いない。

　だが、宿屋やギルドは冒険者達でそこそこ賑わっている。 
　何処へ行っても冒険者は多いようだな。

　噴水のある公園で、吟遊詩人みたいな奴が弦楽器を鳴らしながら歌っている。
　聞こえてくる歌詞の内容は、ジョンテ家が没落し、新しい貴族がやってくる。
　果たして、吉と出るか凶とでるか。
　ジョンテ領の行く末を憂いた物悲しい曲だ。

　それを聞いている町民達の顔はどこか浮かない。
　街全体に笑顔がない。
　エリックはこの街の人々から笑顔を奪ったのだ。

　商店街を歩くと、通りや店先には綺麗な女性が比較的多い。
　エリックは、自分の領地から女性を攫ってなかったのだろうか？
　もしそうだとしたら、カチンとくるな。

　城に近づくにつれ、貴族が住んでいる高級住宅地も見えてきた。
　何かしら人集りが出来ている。

　あら？なんだか騒がしいな。
　あれは暴動じゃないか？

　荒くれた領民達が、貴族の館に石やら何やらを投げ込み、尚且つ門を壊そうとしている。
　今回の不祥事により領民の不満が爆発したのだろう。
　兵はどうしたんだ？
　誰も止めに来る気配がない。
　見て見ぬ振りなのか？

　華麗にスルーして城まで歩いていくと、やはり城門前にも、武器を持った過激な領民達が暴れていた。
　門は堅く閉ざされている。
　これは、力付くで止めたとて、領民の不平不満は溜まる一方じゃないのか？
　こういう時はどうしたらいいんだ？
　色々、面倒臭いな。
【北の盾ノールブークリエ】のみんな早く来てくれないかなぁ。
　あ、俺って、絶対領主向いてない。

　そもそも領主って、美女取っ替え引っ替えって話じゃなかったの？
　お先真っ暗だよ。
　正直、こんな領地なら要らなかったなぁ。
　エリックの尻拭いなんてごめんだ。

　門から入れないから、城の窓からグレモリーを見つけ出し、近くに【転移】した。

「うわあぁぁあ！」

　なんだなんだ？
　グレモリーが冷たい目で俺を見ている。
　目線を下に向けると、尻餅をついた灰色の短髪貴族があんぐりと大口を開けていた。

「い、いきなり、現れた？」

　ああ、【転移】を見てビックリしたのか。
　そして、こいつがエリックの兄貴なのだろう。
　濃い眉毛、暑苦しい二重に彫りの深い顔。
　エリックと似てるのは、髪の灰色だけだ。
　母親が違うらしい。
　弟エリックは妾の子だった。

「ラウールさん、この方がここの新しい領主となるテツオ様です」

「あ、貴方が……
　はっ！こ、この度は愚弟が多大なるご迷惑をお掛けしっ！」

　ラウールという名のエリックの兄貴が、床に頭を擦り付けながら謝りだした。

「あー、やめて下さいお兄さん。
　今日は建設的な話をしにきました」

　グレモリーに目配せすると、彼女はラウールの肩をガッと掴んで無理矢理立たせた。
　おいおい、悪魔がそんな力入れると腕がもげちゃうよ。

「もうちょっと貴族らしく振る舞いなさいよ。
　すいません、世間知らずで」

　三人でテーブルを囲んで話をする事にした。

　どうやらラウールは、財政難の立て直しに昼夜問わず忙しく、悪魔の存在は全く知らなかったようで、エリックの怪しい動きにも全く気付いていなかった。

　ラウールは両親と弟を一気に失い辛いだろうが、この領地の事を誰よりも知っているこいつには、これからまだまだ働いて貰おう。
　なるべく【洗脳】は使いたくない。

「私が形式上、新領主となりますが、執務はほぼこちらアデリッサ嬢が担当します。
　ラウールさんには引き続き、この領地の為に仕事をして頂きたいのです。
　辛いかもしれませんが、お願いしてもいいでしょうか？」

　ラウールは立ち上がり、俺の両手を握りしめ、泣いて感謝を述べた。

「ありがとうございます！
　精一杯やらせていただきます！」

　家族の罪を償う機会を与えられた事に、心底感謝しているようだ。
　今回のケースだと、最悪、一族郎党ことごとく処刑もあり得るらしい。
　法律どうなってるの？

　ラウールに椅子に座るよう促す。
　差し当たって、街の暴動を早いとこ鎮静化させておきたい。
　どうなっているのか聞いてみると、ラウールの灰色い太眉が困った感じに曲がる。

「この街に住んでいた貴族の殆どが家を捨て、私兵を連れ、サルサーレや他領地へ引っ越していったんです。
　資金難の為、暴動を鎮圧する兵を雇う事も出来ません。
　このままじゃ、暴動にかこつけて、もっと酷い犯罪が横行する危険性があります」

　ギルドは基本、対人外戦を想定した機関だ。
　領民を守るのは領主であり、その兵である。
　街の入り口にいた門番が相手をするのはあくまで人間の敵、魔物に対してだけだ。

　なるほど、上手くできている。
　などと感心している場合ではない。
　……ふむう。

「では、暴動は私にお任せください。
　今日のところはなんとかしてみます。
　明日には、私が所属するクランのメンバーがこの街に到着するので、しばらくは何とかなるでしょう。
　ですが、予算確保は急務です。
　ラウールさん、金銭を流通させる為にこの領地には何が必要でしょうか？」

　ラウールに、この領地が抱える問題と改善策を全て吐露させた。
　なるほど、流石は後継者なだけあって、良く分かっていらっしゃる。
　まぁ、俺なら全て実現可能な案件だが。

　ひとまず、当面の危機を乗り切る為に、ラウールに白金貨を百枚渡しておく。
　ラウールは面食らっているが、金はその場凌ぎにしかならない。
　【土魔法】で金貨を出し続ける事は簡単だが、それでは街の経済は一向に流通しないのだ。
　街自体が色んな仕事で溢れ、人が動いていかなければ本当の再生はない。

　あ、ヤバい。
　面倒事に完全に首を突っ込んでしまっている。
　だが、こうなったらやるしかない。
　ラウールを連れて城を出た。

　——ジョンテ城・城門

　門前では、まだ暴徒と化した領民達が荒れ狂っていた。
　失業した者、貴族に怒る者、それぞれに暴れる理由が何かしらあるのだろう。
　彼らの真意は救済を求めている。

　俺とラウールは門上部の見張り台に立つ。
　ジョンテ家の貴族の出現に、暴徒の手がピタリと止まった。

「民よ！聞いてくれ！
　私の隣にいるこの方が、新しい領主となるテツオ侯爵マーキスである！
　この領土は、必ず再生する！
　近いうちに、必ず皆に安定した暮らしを約束しよう！」

　ラウールの宣言に領民達がざわつきだした。
　期待されていたラウールの言葉は、民の心に響くのか？

「貴族の言う事は信用できねー！」

「騙されるなー！」

　何処からか石が飛んできて、ラウールの頭に直撃する。
　それを皮切りに群衆はまた暴徒化し、破壊活動を再開しだした。
　駄目だ。ここでの貴族の信用は、限界まで失墜している。
　

　——グゥオオオオオ！

　突如、恐ろしい雄叫びが空に響いた。

「な、なんだアレは？」

「ま、魔物だー！」

　暴徒が異変に気付き、空を見上げると羽の生えた魔獣が四体、群衆に向かって襲いかかってきた。
　門前に降りた二体の魔獣に体当たりされ、簡単に弾き飛ばされる領民達。
　その背後にも魔獣が二体着地し、挟まれた形で逃げ場が無くなる。
　数人が武器を構え無駄な抵抗をするが、【キマイラ】と呼ばれる強大な力を持つ獅子の様な魔獣には、何も通じない。
　前足や尻尾でことごとく武器を弾き飛ばされてしまった。

　そこへ、上空から羽根の生えた人型の悪魔が舞い降りてくる。
　それは【リリム】という女型の悪魔だった。
　全長１５０センチくらいで、本当は蠱惑的で美しい顔をしているが、戦闘用なのか牙が生えた恐ろしい鬼面を被っている。
　その艶かしい女体は、局部を紐の様な黒い闇で隠しただけの全裸に近い格好だ。

「ニンゲン達、暴れたいなら私も混ぜなさいよォ。
　バラバラにコロしてあげるからァ。
　キャハハハハ！」

　悪魔の言葉は、群衆に絶望の恐怖を一瞬で植え付けた。
　逃げ場の失った領民達はその場にへたり込み頭を抱え、命乞いをし震えている。

「私が相手だ！
　民は私が守る！」

　さぁ、こうなっては俺の出番だ！
　剣を構え、上空のリリムに向けて門から飛び上がる。

「お前が領主なの？
　決めた！
　お前を殺して、ここを私の住処にするわ！」

　リリムが俺に向かって急降下してくる。
　俺の渾身の一撃をスルリと躱し、逆に爪による鋭い一撃を胸に食らってしまった。
　ブシュッと赤い血が勢いよく噴き出す。
　完全に舐めてた。
　めちゃくちゃ痛ぇ！

「テツオ様っ！」

　ラウールが悲壮な顔をして俺の名前を叫ぶ。
　民が固唾を飲んで俺の戦いに見入っている。

「私が負ける訳にはいかないんだー！」

　大きく叫び、渾身の一撃をリリムの頭に叩き込んだ。
　仮面がひび割れ、リリムが顔を隠すように抑える。

「つ、強い……
　逃げるわよ！」

　リリムが溜まらず上空に飛び上がると、それを追うようにキマイラ四体も飛び上がり、瞬く間に逃げ去っていった。

　出血が思いのほか酷く、気を失いかけ群衆の輪の中に墜落する。
　爪に毒とかないよね？

　民の何人かが、俺を気遣い、俺の肩を抱え、ポーションまで使ってくれた。
　ポーションには止血効果もあるのか、みるみる血が止まった。
　すごいのね、ポーションて。
　でも、ダメージは残っているみたいだから回復量は弱い。
　ハイポーションないの？

　ラウールが近付き、俺を抱え上げる。

「またいつ襲ってくるか分からない！
　皆は安全な場所へ避難せよ！」

　暴動は悪魔の乱入で収束した。
　傷付き倒れている俺に向かって、領民達から拍手が起こり始める。
　騒ぎを聞きつけた人々が門前に殺到する。
　拍手はどんどん大きくなり、次第に歓声へと変わっていった。

　領民達は新領主を称え、テツオという名前は一瞬にして街に広まる事となった。