カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-14 オツとナオのコンビネーション

【前回のあらすじ】
　Ｚに対抗するようにフリーな攻撃を始めた対戦相手のＳｃスクリプツ。リユは３番から替わった１番にファウル。でも与えたフリースローは失敗で助かる。リユとオツが交代した直後、０番女子に１Ｐポイントシュートを決められるが、すぐに美那がカイリー張ばりのシュートで取り返す。ナオと替わったリユが１Ｐを決めて、残り時間は３分38秒（前回の最後の残り時間を訂正しました）で、（Ｚ）14対16（Sc）の２点差まで追い上げた。


　０番女子がゴール後のボールを取る。
　とりあえず近くにいる俺がディフェンスに入る。
　間近に見ると０番女子の表情に精彩せいさいがないのが分かる。相当キツイのだ。だからと言って、守りの手を緩ゆるめるわけにはいかない。
　０番が、フォローに寄って来た１番男子に短いパスを送る。
　ここで俺と美那が本来のマークにスイッチ。美那が０番女子に付く。
　逆に１番男子は中盤に休みを取っていたせいか、まだまだ動ける感じだ。
　アークの外にいる３番男子はオツががっちりマークしていて、１番もパスを出せない。
　ドリブルでアークのトップに戻った１番が、俺にまたまた１ｏｎ１を挑いどんでくる。というか、たぶんそれしか手がないのだ。
　１番のドリブルは基礎はしっかりしてる感じだけど、多彩な技を繰り出すわけではない。リズムも割と単調で、守りやすい。
　ショットクロックはかなり経過したはずだ。１番に焦りの色が出ている。
「タイキ！」
　後ろから男の声が聞こえる。たぶん３番男子がカットインしたのだ。
　１番がインサイドにパスを出そうとするけど、俺はそれをブロック。
　ステップバックした１番は否応いやおうなしに２Ｐを打たざるをえない。
　間合いを詰めた俺は、１番に合わせてジャンプ！
　指に当たった！！

　振り返るとオツと３番男子がボールに飛びついている。
　リーチに勝まさるオツがボールを左のオープンサイドに叩はたく。
　１番より反応が速かった俺がボールをゲット。
　グッドジョブ、オツ！

　ただ１番もすぐにディフェンスに来ている。
　俺がドリブルでボールをアークの外に持ち出すと、美那がカットイン。
　０番女子は付いて行けない。
　３番男子が美那のディフェンスに回る。
　オツがフリーだ！
　俺は、美那へのパスフェイクを入れて、アークの外に出たオツにパス。
　フリーのオツは躊躇ちゅうちょなく２Ｐシュートを打つ。
　いい軌道。

　ボールはリングの根元の方に当たってしまう。
　惜おしい！
　カットインしていた美那と３番男子とのリバウンド争い。
　さすがに身長差がありすぎて、美那は３番に競せり負けてしまう。

　今度は３番が、フリーになっていた０番女子にパス。
　でもすぐにオツがディフェンスに付いて、攻撃を阻止そしする。
　スピードの落ちた０番女子は、オツをドリブルで躱かわすこともできず、20センチ近くある身長差で２Ｐシュートにもいけない。
　ショットクロックはどんどん減っていく。残り３秒。
　３番男子が美那のディフェンスを強引に破ってカットイン。
　オツが気付く前の一瞬の隙を付いて、０番女子が低いバウンスパスを出す。
　弾かれた美那はマークに戻るのが遅れる。
　難しいパスを３番が拾い上げるようにキャッチする。だけど体勢が悪くて、すぐにはゴールに行けない。
　美那が追いつく。
　３番男子と美那とゴール下での攻防。
　無理やりシュートに行こうとする３番男子を美那が体を張って止める。
　そこで12秒超過。ブザーが鳴る。ショットクロック・バイオレーションだ。

　残り３分10秒。
　ここで、Ｓｃがタイムアウトを取る。
　０番女子の疲労を考えると、当然の選択だろう。
　得点は、（Ｚ）14対16（Sc）で２点差のままだ。

「オツ、脚はどう？」
　美那が息を弾ませたまま訊く。
「ああ、なんとか持ちそうだ。美那もだいぶハッスルしていたけど、大丈夫か？　向こうも、もう女子だからと手加減してないな」
「確かに……最後はかなりキツイ当たりでした。でも、あれですね。いつもリユと練習しているせいか、意外と当たり負けしてなくて、自分でも驚きました。まあ、体格差は仕方ないけど」
　美那が俺に笑いかける。
　俺も思わず頰が緩む。
「そうだな。思いの外、抵抗してたよな」とオツ。
「うん。美那、すごかった」とナオ。
「やっぱ、０番女子は体力的に相当キツそうだよな」と俺。
「完全にスピードが落ちてるな」とオツが続ける。
「そうですね」と美那が答える。「だから０番女子は２Ｐは警戒しつつも、インサイドへの飛び込みはあまり気にしなくてよさそうですね。もちろん油断は禁物ですけど。特にタイムアウト直後は少しは戻っているでしょうから」
「ああ。次はナオがマークだから、特に最初は要警戒な」とオツ。
「はい。わかりました」とナオが素直に答える。
「あとは向こうのディフェンスをどう崩していくかだな」
「こっちはまだスピードが残っているから、それで切り崩すしかないですかね？」
　オツが示した問題に美那が返す。
「あと、オツの２Ｐもあるんじゃないか？　さっきもハズレはしたけど、かなり惜しかったじゃん」と俺。
「そうだね。向こうは分析で完全に警戒が緩めだもんね」と美那。
「俺もさっきは楽に打てた。手応えも悪くなかったんだけどな」
「いや、あれが普通ですって。かなり精度が上がってますから。リユく・ん・が特殊なんです」
　美那、なんで〝くん〟付け？
「そうだよな。俺ももうちょっと自信を持っていいよな？」とオツ。
「はい。もう確率的には悪くないです。特殊ケースリユは無視しましょう」
　美那はなかば憎まれ口を叩きながらも、俺に微笑む。
　う、めちゃ、可愛い。
「あと、ナオの高さは、向こうは警戒してるけど、手が出せない感じだよな」と俺。
「うん。この試合はわたしも自信を持っている。前の試合は向こうも高い人がいたから難しかったけど」
「そうだな。じゃあ、俺が２Ｐを外はずしても、ナオのフォローが期待できるな」
「航太さん、まかせて。リユくんの時みたいに狙っていくから」
「よし。じゃあ、この調子で逆転を狙っていくよ！」
　美那がそう言って、４人の真ん中に手を差し出す。
　俺たちもそれに続く。
　そして全員で声を揃えて叫ぶ。
「エンジョーーイ、バスケットボーール！！」

　俺たちは、美那とナオが交代。
　Ｓｃは３番男子に替わって２番男子が入る。
　向こうのショットクロック・バイオレーションだったので、Ｚの攻撃からだ。

　俺がトップの「センター・トライアングル」。
　左にオツ。右にナオ。それぞれ２番と０番女子がマークに付いている。
　オツが胸の前で人差し指を立てる。
　今度はフォーメーションで行くのか。これはナオが、トップの１番にスクリーンをかける形だな。で、俺がインサイドに切り込んで、ナオがオツにボールを受け取りに行って、２Ｐを狙うパターンか。
　１番からトスを受けた俺は、即座にオツにパスを出す。
　そしてインサイドにカットイン……え？　ナオが来てない。
　オツがゴールに振り向いて、ミドルを放つ。
　これ、フォーメーションじゃないじゃん！
　ナオが相手の虚を突いて、ゴールに向かって走り込んでいる。０番女子はまったく付いていけない。
　リングに向かって飛んだナオの手にオツからのボールがすっぽり収まる。
　これは、オツとナオのコンビネーションプレーか！

　滞空時間の長いナオは、そのままボールをリングにそっと投げる。
　ボールがバスケットに落ちていく！

　ネットを抜けたボールが、タンタンと音を立てて、床に弾む。
　味方の俺も裏をかかれたけど、Ｓｃは呆然ぼうぜんとしている。
　っしゃー！　すげぇー！
「ナオー、オツー」とベンチで興奮した美那が叫んでる。
　ナオも思わず、ガッツポーズだ。
　オツは無茶、嬉しそうな顔。

　女子１Ｐシュート成功で、２ポイント追加。
（Ｚ）16対16（Sc）。
　残り時間は3分5秒
　ついに、同点だぁっ！