不眠症の令息と執事

幼少期篇

夢を見た坊ちゃん

明け方までの3時間ほど、フランシスは眠る事ができた。

「凄い！こんな晴れやかな気分は久しぶりだ！」

朝仕度に現れた執事は「それは、ようございました」と微笑む。
「先ほど母上の夢を見たんだ！元気だった頃の母上さ、少し大きくなったボクを抱きしめてくれて……」

夢の話を興奮気味に語るフランシスに、執事は頷きながら紅茶の用意をしている。
「母上の優しい匂いがしたんだ、夢なのに凄いと思わないか？」
「さようですね、素晴らしいことです」


執事の返答に気をよくしたフランシスは「そうだろう！」と頬を紅潮させて笑った。
「坊ちゃんの天使の微笑み……頂きました、なんという果報でしょうか」
「……お前、やっぱり気持ち悪い」

「はい？」
執事は朝の出来事を日報に書き記すことに余念がない。

「まったく……おい！紅茶に蜂蜜とミルクを入れろ」
「はい、畏まりました。糖分は頭の栄養ですから朝の目覚めに最適でございます」

蘊蓄をたれる執事に、どうでもいいという態度で紅茶を飲み始めるフランシスである。



「本日の習い事は午前だけでございます」
「そうか、きょうは薄曇りで過ごしやすいな。……午後は散策にでようと思う」

畏まりましたと執事レイドルは会釈して、ワゴンを片付け退室していった。


＊＊＊

「血色も良く、お元気だ。ふふ、出先で楽しめるランチをご用意せねば！」
レイドルはウキウキとメモを取り、サンドウィッチの具材は何にしようかと嬉しい悩みを抱えた。



「レイドル様！大変です、坊ちゃまが！」
「！？」


「朝食を摂られています！１年ぶりの快挙です！」大袈裟に喜ぶメイドである。
「なんと！早速かけつけ見守ってさしあげねば」


２階の食堂へ足早に駆けつけたレイドルは、逸る気持ちを抑えて静かに入室した。それからフランシスの斜め後ろに控えて様子を覗う。



食堂には家族全員が集まっていてフランシスを注視していた。
「そんなに注目されたら食べ難いですよ、父上、おばあ様方……」

プチトマトを突きながらフランシスは抗議する。
「いやぁ、すまん。フランと朝食を摂るのが嬉しくてな、記念写真を撮りたいほどなんだ」
「ボクは珍獣かなにかですか？」


フランシスは小さな唇を尖らせてぶーたれる。

「うふふ、フランは何をしていても可愛いわね」
「そうだな、流石わが孫だ。そういえば遠出するそうだね、私達も同行しても良いかね？」

「はい、もちろんです。でも具体的にどことは考えてなくて……」

ほとんど外出をしたことがないフランシスは、小さな頭を左右に振り天井を仰ぎ見た。

「ならば私が案内しよう、馬車で30分の所に景色が良い所があるんだ。湖があるから釣りも楽しめるぞ」
「ほんとですか！是非行きたいです、お爺様！」


思いのほか食いついた孫に祖父夫婦は嬉しそうに目じりを下げる。

「いーなー、俺だって行きたい。どうして今日は会議があるんだ！」
仕事のあるラグズウッド公爵は、ひとり除け者感に悄気て登城して行った。

「ごめんね父上、また今度」