彼女が女王と言われるまでの話

油断と警戒

その後のポルドワンはやたらとメリルを親切に接してきた、男性に免疫のない彼女は翻弄されがちだ。それも、しつこくするでもなくある程度の距離を取って来る。異性を落とす常套手段である。

「あの方は親切だわ、それに見目も悪くない。王配としては理想的ね」
そうポロリと零すメリルにギョッとするのは侍女のエイラである、彼女はポルドワンの胡散臭い優しさを警戒している。

「そうでしょうか、もっと警戒しないといけませんよ？」
「あら、そうなの。でも成績も悪くなさそうよ、第一候補として見ておくべきだと思うの」
「お嬢様……判断基準が緩すぎですわ、ユルユルでございます」

心配症の侍女は探りを入れることにした、護衛を兼ねている彼女はとても優秀なのだ。先ずはポルドワンの評判の聞き込みを始めるのだ。

「ごめんなさいお嬢様、いいえ王女様、しばしの間眠っていてください」
「え？……あぁ……ふにゃぁ……」
甘い香りを放ったエイラはメリルを惰眠に落とした、それから陰の者を使い寝室を何重にも包囲して彼女は出かける。
「良いこと、何人も通してはなりませんよ」
「は、お任せください！身命を賭しまして」


＊＊＊



「え、ランブール様ですか？それは紳士的で女生徒に人気ですわ。黒薔薇の名は伊達ではありませんの」
「へぇ、そうなんですかー素晴らしい（棒）」
誰に聞いても似たような返事が返ってきた、それは返って”怪しんでください”と言っているようなものだ。エイラは長期戦になりそうかと思っていた。

ところが幾人かに質問を繰り返していたところ、不自然な視線を感じる。素早く振り返ると一人の女生徒が柱に隠れたのを見た。
「あら、何か御用なのかしら。御嬢さん、ランブールのことで何か？」
「ひぃ！ごめんなさい、ごめんなさい！悪気はなかったんですー！」

平身低頭で拝むように平伏した女生徒はガタガタと震えている、呆れた侍女は「そんなに恐れないで」と言って校舎陰に誘う。

「それで、何を知っているのかしら。どんな些細なことでも良いわ」
「……あの、情報料とか……貰えますか？」
「それは内容次第ね、最低でも金貨3枚なら支払うわ。どう？」

女生徒は一般生徒らしく擦り切れた制服を着ていた、どうやら裕福層ではないらしい。態度もどこかオドオドしている。彼女はミラ・ランドンと名乗った、平民で特待生として入学したらしい。

「あの実は、ランブール様は去年二学年の時に―――」