ソード・プリンセス！ ～剣術王女の冒険日記～

王女リリアと西の魔王

襲われたお城・１

　私、リリア・ポッツンケップ。
　十四歳。
　大陸の南の端にあるポッツンケップ王国の王女。
　もっとも、お城の中でお人形みたいにかしこまってるのは好きじゃない。
　この日も、お供のコボルド、ジョージを連れて、お城から少し離れたところにある森に、遊びに来ていた。コボルドっていうのは、犬みたいな顔をしたちっちゃい人型種族で、よく鼻が効く。

「姫さん、木の上なんかにお登りになっちゃいけねえだ」

　数メートル下の地面から、ジョージのそんな声が聞こえてくる。
　私は今、森の木の枝に座って、リンゴをかじりながら景色を見ていた。
　森の向こうに平原が広がって、そのすぐ向こうに、ポッツンケップの王城が――私の家が見える。
　大陸の北にある大帝国の王城に比べれば、おもちゃみたいなお城だけど、こぢんまりとして可愛い、と思う。
　ここにこうして座って、物を食べながら景色を見るのが、私の毎日の日課みたいになってる。
　次の王様になるための勉強だの、礼儀作法だのから解放されて、外で羽根を伸ばすのが一番の楽しみだ。……いや、剣術修行とどっちが上かは、迷うところかな。
　もっとも、お世話係のジョージに言わせれば、

「あんまり危ないことをしねえでくだせえよ、怪我があったら、オラが怒られんだからね」

　って話らしいけどね。
　ジョージの言うことも分かるけど、体を動かしてあちこちに行かないと、息が詰まっちゃう。
　そんなことを思いながら、お城を見ていた。
　すると、空の上から、お城に向かって、なにかが降りてくるのが見えた。
　それは、一人の人間だった。
　とはいえ、むちゃくちゃ大きい。
　二十メートルぐらいはある。
　その大きな人間は、鋼鉄に身を固めていた。
　そんな巨大な人間が、ポッツンケップ城へと降りた。
　たちまちに、城の方から、悲鳴と、叫び声と、金属同士がぶつかりあう音が聞こえてくる。
　お城のみんなが、鋼鉄の人間を迎え撃っていることは明白だ。

「こうしちゃいられない！」

　私は、するりと木を駆け下りた。

「あ、降りてきてくれただ」

　ジョージが安心したように言う。

「お城に帰るわよっ！」

　私は森の中を駆け出した。
　駆けながら、腰に差した剣を触る。
　どうやら、こいつが必要になってきそうだ。
　日頃鍛えた剣の腕が、役に立つ時が来たのかもしれない。

「どしてそんなに急ぐだ、姫さん」

　ジョージが私を追って走りながら、声をかけてきた。

「お城が襲われてる！」

　私は倒れた木を飛び越えながら答えた。

「そだども、うちの国が仲悪い相手がいたなんて話は聞いてねえけど……」
「私も知らないわよ。とにかく、鉄の人間が空から降りてきたの」
「鉄の人間……西の魔王だんべか」
「西の魔王？」
「んだ。空を駆け回る鋼鉄の魔物らしいべさ」

　こんなことを話しながら、私たちはお城へ向かった。