ソード・プリンセス！　～剣術王女の冒険日記～

吉口　浩

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王女リリアと西の魔王

エピローグ

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　その日のお城はどんちゃん騒ぎだった。
　私の凱旋パーティーが開かれて、お城中の誰もが、満腹するまで飲み食いした。
　そのパーティーの最中、一人のやせた老人が、私の席の前までやって来た。
　剣術師範のイッサー先生だ。
　ぎっくり腰のせいで旅に出られなかった、剣の達人で、私の師匠。

「ほっほっほ……まずはおめでとうと言っておこうかね、嬢ちゃん」

　先生ったら、私のことを王女なのよりも先に弟子だと思ってるもんだから、『嬢ちゃん』って呼ぶのよね。

「ありがと、先生」
「これで嬢ちゃんも、一人前への第一歩ってところかな？」
「まあ、少しだけ、世の中を見ては来たわ」
「しかし、まだ足りんよ。少し物見遊山に出ただけで、世の中を分かったように思うのはとんでもないことよ」
「それは、そう思う」

　私はうなずいた。

「また、近いうちに外に出るわ」
「で、今回、外に出た感想はどうだったかね？」
「私は思ったよりも強くて、思ったよりも弱かったわ」
「なかなか哲学的なことを言う」
「ま、上も下もいくらでもいるのが世の中ってこと」
「左様じゃな」
「あちこち旅して腕を磨いて、そのうち、腰がおかしくない時の先生からも一本取って上げるわよ」
「……楽しみにしてるよ。しかし」
「しかし？」
「嬢ちゃんは強い弱いよりも大事なもんに会ってきたとも、ジョージに聞いとるがね」
「……ノーコメント」

　ジョージのやつ、また余計なこと言ったなあ。

「ほっほっほ」

　イッサー先生は、そう笑うと、腰を抑えながら、自分の席に引っ込んだ。
　イッサー先生が私の前からいなくなると、隣の席のパパが、

「リリア、そういえば、あの、ジョージが連れてる紫の人は誰なんだね？」

　と、聞いてくる。
　西の魔王は端っこの席で、ジョージに縄でつながれながら食事をしていた。

「西の魔王よ」

　私はぶどうジュースを飲みながら答える。

「どういうこと、リリア？」

　こう言ったのはママだ。
　私は、冒険の内容と、西の魔王の正体を、パパとママに話した。

「それはまた……」
「なんという……」

　二人は黙ってしまう。

「となれば、死罪にするべきでしょうね」

　ママが言うので、私は慌てて言った。

「ちょっと待ってよ。私、命は助けるって約束したんだから」
「ふむ……どうだね、リリアの言う通りにしてやっては」

　パパが言う。
　大体、パパの方が、ママよりも私に甘いんだ。

「まあ……今回の件については、リリアは救国の勇者ではありますし……」

　ママはそう迷ったあと、

「魔力を封じて、お城の雑用係としてなら、生かしてもいいでしょう」

　と言った。
　どうやらこれで、私も西の魔王のおじさんとの約束は果たせそうだった。

　　※

「あー、つかれた……」

　パーティーが終わったあと、私は、お城の最上階にある自分の部屋のベッドに横になった。
　なんだか、冒険よりもパーティーの方が、よっぽど疲れる感じがした。

「さてと、また明日から、平凡な毎日か」

　それにすっごい不満があるわけじゃないけど、なんだか物足りない感じがする。
　旅先での、色んなことを思い出した。
　ピロノ村のトロール、シーサーペント、ドワーフのビラ、魔法の剣シンメリル、デュラハン、西の魔王、魔貴族のラムザ。
　でも、一番思い出すのは――。
　私は、ベランダに出て、空を見た。
　星が輝いてる。
　その輝いてる星の中を、一羽の、人が何人も乗れそうな巨大な隼が飛んできた。
　隼はどんどんと私の部屋に近づいてきて、やがて、私のいるベランダに停まった。

「驚かせちゃいました？」

　大隼の背から私に声をかけたのは――ホルスだった。

「あんた、こんないいもん持ってたの？」
「普段は、お師匠さまに使わせてもらえないんですけどね」
「今晩はいいってわけ？」
「ええ。大事な相手に会った記念とお祝いだって、言われました」

　大事な相手。
　そんなことを言われて顔を赤くしないほど、私も鈍くない。
　なんだか胸がドキドキする。
　でも、いつまでも黙ってたら、余計に変な感じになるから、

「……私も乗っていい？」

　と、ホルスに聞いた。

「ええ、もちろん」

　私は隼の上に飛び乗り、ホルスの体に手を回した。
　その時、ドアが開き、

「姫さん、誰と話してるだ……」　

　と、ジョージの声がしたが、私とホルスの姿を見た途端に、

「……オラはなんも見なかっただよ、馬に蹴られて死にたくねえもん」

　すぐに、ドアを閉めてしまった。
　どうやら、察しのいいコボルドは、ベランダでなにが起きているか、すぐに分かったようだった。

「行きますよ」
「どーぞ」

　私たちの乗った隼は、天高く舞い上がる。
　夜風が頬に当たる。
　下を見ると、私の住む王城が、角砂糖みたいな小ささになっている。

「ありがと、ホルス」

　私はつぶやいた。
　ホルスが、

「いえ。こちらこそ」

　と、つぶやきかえしてくる。

「これからよね」

　なにがこれからか、は分からない。
　それでも、なにかが始まったような気がした。

「はい。これからです」

　ホルスの声が返ってきた。
　隼は、夜風を切って、空を舞い続ける――。　

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