ソード・プリンセス！ ～剣術王女の冒険日記～

王女リリアと西の魔王

チャラティス湖・３

「うわ、出たあ！」

　ジョージが叫んだ。
　水面に姿を現したのは、一匹の巨大な蛇だった。

「シーサーペント！！」

　ホルスが叫ぶ。
　私も聞いたことぐらいはある。
　海に出て船を襲うっていう、巨大な水海蛇。
　要は巨大な海蛇で、船の上の漁師を食べ殺し、長い体で船を包んでぶっ壊してしまう。
　船乗りにはなによりも恐れられてる相手だ。

「あれって、海にしか出ないんじゃないの？」

　私は、剣を構えながら言った。

「そんなこともねえべな、川や湖に出たって話を、何度かは聞いたことがあるべ」

　ジョージは必死にオールを動かす。
　とはいえ、そんなことで振り切れるわけがない。
　シーサーペントはたちまち、私たちのボートに接近したが、

「ごめんっ！」

　ホルスがそう叫んで、炎の弾丸を指から発射した。
　見事にシーサーペントの左目に命中し、じゅっと焼く。
　とはいえ、もちろん致命傷にはならない。
　目を焼かれて一瞬ひるんだシーサーペントは、ますます怒り狂って、私たちにその牙を突き立てようと迫り来る。
　私は、船上に立ち、深呼吸してシーサーペントを待ち受けた。
　足元はむちゃくちゃ揺れているけれど、鍛え抜いたバランス感覚を持ってすれば、それで足元がおぼつかなくなることはない。

「来た！」

　シーサーペントがギリギリまで近づいた一瞬。
　私は、剣で薙ぎ払った。
　シーサーペントの頭が、スパリと斬れ、ぼちゃりと水の中に落ちた。

「相変わらず、姫さんはチャンバラは見事なもんだべな」

　ジョージがつぶやいた。
　私たちはしばらく待ったが、もうなにも起きなかった。
　シーサーペントはもう動けないし、仲間がいるようなことも、ないみたいだった。

「渡し守の悩みのタネはおっ死んだようだべな」

　と言ったジョージの声が、静かな湖の上に響いた。

　　　※

　ジョージの漕ぐ船が、湖の向こう岸へとたどり着いた。

「はい、ご到着だんべ。……さっきみたいに抱き合わねえように」

　と、ジョージが笑った。

「まったく、シーサーペントが出た時には震えてたくせに」

　私はジョージにあかんべえをして、岸に飛び乗った。
　続けてホルスも陸に上がる。
　今度はこけたりはしなかった。……別にそれを期待してたわけじゃないわよ。
　最後にジョージが、ボートをゆわいてから陸に上がった。

「帰りは心置きなくボートに乗れるべな」

　と、ジョージは言った。
　ホルスが、

「シーサーペントがいなくなったこと、そのうち、みんなに知らせた方がいいかもしれませんね」

　と言ったので、私は、

「そうね。パパとママに、おふれを出すように頼んどくわ」

　と、答えた。