九龍城の恋

②

　足早に歩き数分経った頃、前方に人の気配を感じ足を止めた。
　、、、男。中肉中背の黒いシャツを着た、全身黒ずくめの男が前に立っていた。
　暗くて顔がよく見えない。でも、彼から出ている不穏な、危険な雰囲気は感じることができた。
　『このまま進んでは危険だ』
　私の第6感がそう訴えていた。後退りをしようとしたその時、その人物が一歩前に足をすすめた。
　薄暗い明かりの中で彼の顔がはっきりと見えた。
　後ろにかき上げた茶色の髪。悪意のある笑顔。ギラギラした鋭い目つき。
　ミンだ、、、。新義サンイーのメンバー。しかも悪名高い、非道な噂をよく聞く人物だった。彼の悪評は私の耳にさえ届いている。
「よぉ、、、。どこに行くんだ？」
「、、、なんでもないです。帰るだけです。」
　足早に彼の隣を通り過ぎようとした。その時、彼がズボンのポケットから何かを取り出して、私の行手を阻むようにした。
　目の前に出されたそれは、バタフライナイフだった。銀色に鈍く光るナイフが、ミンの右手に握られていた。
　私の背中に緊張が走る。、、、怖い。何を考えているかわからない。逃げなければ、今すぐ。
　私がジリジリと後退りをすると、ミンはニヤニヤ笑みを浮かべながらこういった。
「そんなに急いで帰らなくてもいいだろ、、、。俺はお前のことをずっと知ってたんだ。しょぼいバーには似つかわしくない、いい女が働いているってな。その時から俺はずっとお前のことをモノにしてやろうって考えてたんだ」」
その言葉をいいおわるか終わらないうちに、彼はナイフを持ったまま近づいてきた。
「、、、いやっ！！！！」
逃げようとする私の腕をつかみ、そのまま城内の通路の壁に押し付けられた。顔の前にはナイフが突きつけられている。
「、、、大声出すなよ。静かにしてればすぐ終わる」
　ミンはナイフをゆっくり動かすと、私の服の襟をナイフで切り裂いた。急に私の胸元が顕になり、下着が見えた。
　痛い、、。ものすごく強い力で、壁に押さえつけられていた。背中で掴まれた腕が痺れる。
　私は恐怖で全身が震えていた。周りを見渡しても、この時間帯だと誰も歩いていず、城内は静まり返っている。特にこの4階のエリアは人気が少ないフロアだった。
「、、、お願いします、、。やめてください」
　私は涙声で懇願した。痛さと怖さで、涙が目から溢れていた。喉がからからで声がうまく出ない。ミンはそんな私の表情を面白そうに、眺めていた。
「動くと、ナイフが綺麗な顔に刺さるぜ。」
　ミンが私の腕を掴んでいる手で、私の服をさらに引き裂こうとした時だった。
「、、、おれのシマで勝手なことをしてくれたもんだな、ミン」
　ミンはその声が聞こえるやいなや、バッと後ろを振り返った。
　そこには冷たい顔をしたキョンがいた。
　少し長めの黒髪、派手な柄のシャツにジーンズを来て、両手をポケットの中に突っ込み、ミンを厳しい目で見つめていた。
　隣にはキョンの弟分といわれているヤンもいた。
「おれのシマで勝手なことは許さねえ。誰に許可を得て女を無理矢理襲おうとしている？
　悪いがお前の行動は筒抜けだ。」
「、、、、、てめぇ」
「わかったならさっさと出て行け。俺が本気でブチ切れる前に」
　ミンは、キョンをすごい目で睨みながら、私から手を離した。ナイフをポケットにしまい、キョンと向き合って凄んでみせた。
「、、、タダで済むと思うなよ」
「どっちがだ。さっさと消えろ」
　ミンはキョンを殺さんばかりに睨むとその場から立ち去っていった。
　私は何が起こったか急には頭の中で整理できずにいた。腰が抜けたように、足元に力が入らなくなり、床にしゃがみ込んだ。自分の腕を見ると、強く掴まれた痕が残っていた。
ボロボロと涙がこぼれる。私はひどい状態だった。ワンピースが襟元から裂け、下着が見えていてとても外を歩ける服装ではなくなっていた。両腕で前を隠すように抱きしめた。
　するとキョンはそんな私を見て、来ていたシャツを脱ぎ、近づいてわたしの肩にかけた。
そして私の頭を優しくポンと叩き、こう言った。
「、、、泣くな。もう大丈夫だ」