LOVE HUNTER

第三章

86.ストーカー

  アルバイトの勤務時間を終えて仲間に挨拶を終えると、キッチンから出てきた店長が「大事な話がある」と呼び止めた。

  休憩室で対面して座った店長は、両肘をテーブルにつけて口元で両指を絡ませて話を始める。

  こうやって、着席したまま話すのは面接の日以来のこと。



「先週の土曜日、例のサングラス男がしつこく迫ってきたんだって？  他の従業員から聞いたよ。……怖かったでしょ」

「……あ、はい」


「僕は出勤していたのに気付いてあげれなくてごめんね」

「いえ、あの日は人手不足だったので仕方ないです」



  本当は男がグイグイ迫って来た時は悲鳴を上げたいほど怖かった。
  特に壁際に追いやられた時は頭が真っ白に。

  でも、従業員としての立場と、人手不足で忙しく働き回るみんなのことを考えたら、助けを求める事が出来なかった。



「来店記録があるから彼の個人情報は手元にある。ただ、被害が起きてしまってからじゃ遅いから、辞める事を視野に入れてもいいからね。覚悟を決めるのは一ノ瀬さんだから」



  和葉は店長からの思いもよらぬ提案に、テーブル下でギュッと拳を強く握りしめる。



「でも、ここの従業員が好きだし、仕事も楽しくて慣れてきたから、長く続けたくて……」

「心に傷を負ってからじゃ遅いんだよ。実はあの客は昔からの常連客だったけど、一ノ瀬さんが勤め始めてから、来店数が急に増えたんだ。きっと、一ノ瀬さんが目当てだと思う」


「どうですかね……」



  言葉を濁しつつも納得している。
  男の来店数が増えたのは、自分でも薄々感じていた。



「実は、過去に僕の彼女がストーカー被害に遭ったから、同じような被害者を生み出したくないんだ」

「えっ、ストーカー？」


「うちなら交代要員が見つかればいつでも辞めていいから。従業員の身を守るのが第一だからね」



  男が原因で仕事を辞めるなんて、前職の時から馬鹿馬鹿しいと思っていた。

  しかし、身近な人物から被害例が挙がってくると、テレビのニュースで放送されるよりも事件が身近に感じてしまう。