Christmasの贈り物。

第3話

｢僕もね…｣
今度は猫が語り始めた。

僕が気づいた時。
辺りは雪がシンシンと降っていて、とにかく寒かった。街の木や建物はイルミネーションで彩られていて、その中を恋人達が甘いムードを出して流れていく。

このままでは、死んでしまう。誰かに助けて貰わなきゃ。と思った僕は、とにかく叫んだ。｢助けて｣と。
でも、その声は小さく誰の耳にも入らない。こんなにも人が通っているというのに…

本当にここで死ぬのか。
諦めかけた。

その時だった。
一人の女の人が僕が入っているダンボールの中を覗き込んだ。
｢あら…猫ちゃん。大丈夫？凍えてしまうわ｣

助かったと思った。
この人に一生感謝しようと思った。

僕はその女の人に抱き抱えられて温められた。

あたたかい。
ああ。今僕は生きてるんだ。
実感した。

だけど、その時間もあっという間に終わった。
僕と女の人の方に向かって1台の車が突っ込んできた。
女の人は僕を咄嗟に自分の鞄にいれて、その鞄を自分の体で包み込んだ。
そう。僕を庇ったのだ。

車が彼女にぶつかり、｢ドスッ｣という重い音が響く。道路に彼女の血が流れる。
｢キャーーー｣と叫び声があがり、すぐに救急車という乗り物に彼女は連れられていかれた。

ねぇえ…この人はどうなっちゃうの？
不安でいっぱいだった。
その時。彼女が寝ている部屋に何か叫びながらやってくる少年がいた。
出ていけ！と叫んだが、その少年の叫び声によって掻き消された。

彼女の命が尽きると、少年は僕を抱えてどこかに向かった。
僕が｢離せ！！｣と訴えても、まるで何もかもが聞こえていないかのように無心で歩き続ける。

｢これが僕と君のお母さんとの出会いだよ｣

｢僕もう寝るね…｣

｢うん｣
猫は察してくれたのか、何も言わずに眠りについた。









朝がやってくる。
今日は命日。クリスマスだ。
もちろん僕にプレゼントなんてない。
ベッドから起きて、トイレに向かおうとする。
隣には猫が自分の頭に赤いリボンを付けていた。

｢何してるの？猫｣

猫は恥ずかしそうにして言った。
｢僕が君のプレゼントさ。君は愛を望んだ。僕はその愛を君にあげる｣

｢ね…こ…｣
僕の目から一筋の涙が零れた。

｢だから、僕にも名前を頂戴。僕は猫じゃない｣

｢そうだな。じゃあルフはどうかな？｣
僕は目に溜まった涙を手で拭いながら答える。

｢ルフ…いい名前だ。僕は気に入った｣

｢そうか。よかった｣
｢これで、僕の猫だな｣

｢そうだね。でも僕は、そうたのお母さんの猫でもあるんだよ。僕を助けてくれたのは、あのクリスマスのイブの日。そうたのお母さんが拾ってくれたからだからね｣
猫もまた、お母さんが死んだ事を悲しみながらも、僕とルフの間に出来た絆に対しても泣いていた。

｢それにしても、そのリボンどうしたんだ？｣

｢なっ！これ付けるの大変だったんだよ！｣
僕がルフをからかうと、ルフは足をバタバタさせて答えた。
その姿が面白くて、笑った。
とにかく笑った。
笑い疲れた頃に僕はルフに言った。

｢これからは、お互い一人じゃなくなるね。ルフ｣

｢そうだね。そうた｣

そうして、一人と一匹はまた笑いあった。

これは、クリスマスの中で一番の贈り物で、この日は一人と一匹にとって最高の日となっただ。


おわり────