最強おっさん魔人の生態 ～魔界編～

生態記録 序章

記録No.2

何か良いことはないか。
非生産が形になって出たようなぼやきだったが、突如として思わぬ返答が返ってくることとなった。


「ぐあああッッ!!」


まさか叫び声が返ってくるとは誰も思うまい。
叫び声は、突如上から降ってきた。
さしものおっさんも上を見るというもの。


目に映るのは木製の天井だ。


「む……」


しかしおっさんは気づいていた。
いや、耳に届く洞窟の天井を砕く轟音が状況の理解を迫った。


声の主だけではない。
瓦礫もセットで降ってきている、と。
理由はわからないが、なにかがあって洞窟の天井が砕けたのだ。


「なあ、誰かいるか!! 逃げてくれ!!」


降ってくるのは、黄色い果実をつけた喋る樹と、おっさんの住む家屋を容易く呑み込む質量の岩群。
樹は、恐らく中層の住人だろう。
おっさんが先ほど口にしたグミの材料は、この喋る樹の親戚種から取れるものだ。


声を掛けつつ樹は思った。
砕けて拡がった瓦礫が降っているのだ。既に家屋を二回りほど覆いつくすほど、降り注ぐ影は広くなっている。
もう逃げる事は叶うまい。


一体何があったのか、樹は苦虫を噛み潰した表情で後悔する。樹なのに。


「すまない……!!」


あるいは天に祈る思いだったかもしれない。
神がいるならばなんとかしてくれ、と。


だがここは魔界。
そんな生易しいことでは終わらない。


「お客様かな」


のんきなおっさんに続いて、それは起きた。
突如として、洞窟の壁面から棒のようなものが突出したのだ。
全身の筋肉によるしなやかさと、鱗による硬さを両立させた存在。


蛇だ。
サイズ的に、大蛇というべきか。
かなり大きい。


壁と同じ青白い体躯が、あんぐりと口を開ける。


「えっ」


間抜けな声を出したな、と自己分析しながら、樹は考えた。
大蛇が空を裂きながら、大きく口を開けて真っ直ぐこちらに迫っている。
どこにいたのだろう。
壁に埋まっていたのだろうか。


樹は考えた。そして考えるまでもなかったという結論に達した。


食われる。


☆


　その大蛇に与えられた役目はシンプルだった。


　天井が壊れたら、下の家屋を守り、天井の穴を埋めること。


　ゆえに大蛇は、その通りにした。
　真っ直ぐに瓦礫を目指し、まずはぱっくん。
　何かよくわからない樹のようなものを巻き込んだ気もするが、ともあれ家屋に落下する瓦礫は全て口の中に収めた。


　そしてそのまま進路を変更。真上の天井を目指す。
　大蛇には、歯が二本あった。
　蛇には似つかわしくない、太く幅広で、上下合わせると一枚の壁になるような歯だ。


　昔はそれで虐められたこともあったが、まあそれはいい。
　
　与えられた役目はシンプルだ。
　この歯ごと口から突っ込み、穴を埋めること。


　大蛇が真っ向から天井に突き刺さる。
　僅かに洞窟全体に揺れが響くが、すぐさま収まった。


　こうして穴は塞がれ、おっさんは事なきを得た。
予想外な展開はなかったし、喋る樹とおっさんが出会うこともなかったし、その出会いが大きな事件に繋がることもなかった。


おっさんは、そういうことに自ら首を突っ込まないのである。