３級神エリカの成り上がり～打倒オーディン！ 冤罪で死刑⁉ 最下級の女神エリカの成り上がり物語～

正史ルート

第4話 ヴェルザンディ隊長の憂鬱

治安維持部隊の詰所に隣接する訓練所。

　そこには私とヴェルザンディ、そして隊員たちが集まっていた。今日は訓練という名の立ち合いだが、実質的には私の剣技を試すような空気が漂っている。


　ヴェルザンディの武器は剣、私の武器は刀。訓練なので、全斬丸ではなく、不壊丸の方を手にしている。

　 彼女の神力は５万、他の隊員が７千前後。神力だけなら、私の方が圧倒的に不利だ。

　だけど、私は負けない。神力の差が戦闘力の差ではないことを見せつけてやる！


　長い金髪をなびかせるヴェルザンディが剣を構え、連続で攻め込んできた。


　上段、下段、中段、そしてジャンプからの斬り下ろし――いわゆる“ユグドラシルアタック”という連続技が彼女の得意技らしい。とはいえ、それ以外にめぼしい技もなく、やたらと力任せに振り回してくるだけだ。


　私の刀は、彼女の斬り込みをすべて軽々と受け止める。返す刀で中段を斬り込み返すと、訓練用の軽い一撃とはいえ腰のあたりにダメージが入ったらしい。


「くっ……」

　

　ヴェルザンディは苦痛に耐え、しゃがみ込む。その姿を見ながら、私は正直、退屈だと感じていた。


「まだやるの？」


「私は負けるわけにはいかないんだ！」

　

痛みにこらえながらも、ヴェルザンディは強い眼差しで立ち上がる。どうやら、彼女なりのプライドがあるのだろう。


　仕方なく、私は相手を続けてしてやることにした。周囲の神々が見守る中、私は刀の切っ先を向けながら、わざと大きな声で挑発する。


「皆まとめてかかってきてもいいわよ？」


「３級神ごときが生意気な！」

　

　数柱の神が怒りを露わにし、私に斬りかかってくる。少しは相手になるかもしれない――そう思った矢先、頭上から剣が振り下ろされた。


　――けれど、それも難なく回避。頭を低くして一歩踏み込み、振り下ろした相手の腰を刀で斬りつける。

　さらに、突進してきたもう一柱には足を狙って斬撃を入れた。

　残る一柱は上段から大振りに斬りかかってきたので、刀でそれを受け止め、腹に蹴りを入れて突き飛ばす。


「ぐぇ……」

　

　みっともない声を上げながら地面に崩れ落ちる神々。彼らは普段、偉そうにしている治安維持部隊の面々だ。今、その威厳は完膚なきまでに失われている。ヴェルザンディも含め、ほとんどが地に伏していた。


「神術使ってもいいわよ」

　

　私が余裕を含んだ笑みを浮かべると、


「何だと！　下級神が調子に乗りやがって！！」


　と激昂する神々が神術の発動体勢を示す。


　それでも構わないけれど――と思ったところで、大声が訓練所に響いた。


「やめろ！！」

　

　ヴェルザンディの怒声だ。かなりのダメージを負ったはずなのに、その声はまだ力強い。


「これは剣の訓練だ。神術を使うのは許さん！」


「しかし、隊長。このままでは２級神の沽券にかかわります。殺らせてください！」

　

　彼らの殺意は本気だ。私、そんなに恨まれているのかな。みんな目が血走っている。


「ダメだと言ったら、ダメだ！」

　

　ヴェルザンディらしい、規則を重んじる言葉。私はその頑なさに少し呆れながらも、内心「まあ、訓練だから仕方ないか」と思う。


「じゃあ、面倒だから全員でかかってきたら？　神術なしなら、それぐらいのハンデはどうということないわ」

　

　そもそも私が全斬丸を使っていれば、今ごろ全員斬り殺している――それくらいの差はある。


　結果として、私の挑発に乗ってきた神々と少し戯れる時間が続いた。もちろん、相手にならない。

　斬られ、蹴り飛ばされ、床に転がっていく隊員の数だけが増え、ヴェルザンディの苛立ちは高まるばかり。


「くっ、殺せ」

　

　訓練のはずなのに、ヴェルザンディがそんな物騒な言葉を吐く。プライドの高さゆえの焦りがうかがえる。


「エインフェリアを召喚してもいいのよ？」

　

　ヴァルキリーでもあるヴェルザンディには、死んだ人間の英雄――エインフェリアを呼び出す力がある。だが、彼女は苦虫を噛みつぶしたような表情を浮かべた。


「できない。エインフェリアは、魔族や神敵と戦うためのものだ。それ以外で使うことは禁じられている」

　

　どうやら彼女もスクルドも、その規則に縛られているらしい。私が挑発してもどうにもならないようだ。


　そこで私は、ふと階級のことを思い出した。


「これだけ強いんだから、私を２級神にしてくれてもいいと思わない？」


「……神の階級は強さで決まるものではない」

　

　もともと分かっていたことだが、やはり融通は利かないらしい。


「それに、私だって原初の時からずっと２級神だ。簡単に変えられるものじゃない」


「どうしたら、１級神になれるの？」

　

　素朴な疑問。けれど彼女は鼻で笑う。


「ははっ。２級神を通り越して１級神とは、大きく出たな。正直に言うと、わからん」

　

　やはり硬直した身分制度なのか。私が１級神を倒しても、彼らはそれを認めるのだろうか。


「なあ、エリカ。強くなって、１級神になって、どうしたいんだ？」


「私はただ誰よりも強くなって、探し物を見つけたいだけよ」

　

　生まれてからずっと、何かを失っている気がする。その“何か”を探す衝動は、どんな欲求よりも強い。けれど、何を探しているのかはまだわからない。


「……そうか。ただ、力に溺れる者はろくな結末にならないからな。私は人間たちを見ていて、そう思ったんだ」

　

　遠い目をするヴェルザンディ。彼女にも、過去に色々あったのだろう。


「一応、覚えておくわ」

　

　そう言い残して、私は訓練所を後にしようとした。ここにいても、もう得るものはない。


　ちょうどその時、甲高い声が聞こえる。


「ああ、いたいた。エリカ、お菓子を食べにいきましょ」

　

　スクルドだ。せっかくの雰囲気が台無しになる。彼女が来ると、いつも空気が妙にゆるむ。


「また訓練所で遊んでたの？　少しは発明もしなさいよ。役目でしょ」


「わかってるわ。ちゃんと作るわよ」


「お菓子を食べたら、家に帰って、ちゃんと仕事しなさいよ」

　

　スクルドはそう言いながら、ほとんど強制的に私の腕を引っぱっていく。お菓子は別に興味がないけれど、言い返しても無駄なので、そのまま大人しくついていくことにした。


「ねえ、スクルド。エインフェリア召喚してくれない？」


「なんでよ？　ダメに決まってるでしょ！」

　

　案の定、軽く却下されてしまう。若干の欲求不満を抱えつつ、私はスクルドとともに町のほうへ向かった。


　こうして、私とヴェルザンディの訓練は終わりを迎える。

　神々が地に伏す中、ヴェルザンディがこちらを見つめている気配を背に感じながら、私はその場をクールに立ち去った。