３級神エリカの成り上がり～打倒オーディン！ 冤罪で死刑⁉ 最下級の女神エリカの成り上がり物語～

正史ルート

エピローグ

使い慣れた木造の家。

　そこで私は荷物をまとめていた。何度も使い込んだ発明品が山のように転がる室内を見渡しながら、必要最低限の物だけを選ぶ。


　当然、全部は持っていけない。

　大砲なんかは特に無理だ。あれを引きずって人間界に行くわけにもいかない。状況が許さないものは諦めざるを得ない。歯がゆい思いが胸をえぐる。


　神界から追放された。

　その事実が脳裏をよぎるたび、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。この家での日常がすべて終わるなんて、ほんの少し前までは想像もしなかったのに。自分の居場所が無くなる恐怖と切なさが、後から後から込み上げてくる。


　持っていくものは、全斬丸、不壊丸、神力銃、神力計だけでいいだろう。

　何か必要になれば、作ればいい。私は発明の女神なのだから。


「ピー、ピー」


　耳元で聞き慣れた鳴き声がしたかと思うと、スザクが甘えたような声を出して私の肩にちょこんと乗った。そのやわらかい羽の感触が、せめてもの慰めになってくれる。


「スザクも一緒に行くのよ」


「ピー」


　まるで「当たり前」というように小さく鳴く。私の相棒だけは、最後まで傍にいてくれるのだと思うと、少しだけ心が軽くなる。


　私は家の外に出た。

　視界には白い空が広がっている。風は爽やかなはずなのに、どこか冷たく感じるのは、これが最後の風景になるからだろうか。


　この空ともお別れだ。

　私は神界から追放される。行ける世界は限られていて、必然的に人間界へ渡ることになる。ミッドガルドと呼ばれているらしいが、詳しいことはわからない。今となっては、私が元人間だったという話を聞いても、自分でもピンと来ないほど記憶がない。だが、ある意味「帰る先」ともいえるのかもしれない。


　そんなことを考えながら、草原を歩く。緑の草が波のように揺れ、風がさあっと吹き抜けていく。そのたびに思い出すのは、視界の端に小さく映る主神の城だ。

　あそこでは、私は冤罪をかけられ、死刑宣告されそうになった。ロキにハメられて――そう思うと悔しくてたまらないが、命があるだけマシなのだろう。


　だけど、慣れ親しんだ故郷を去るというのは、やはり辛い。胸の奥に淀んだやりきれなさが広がり、足が重くなる。大砲の一発でも撃って鬱憤を晴らそうかと一瞬考えたが、そんなことをすれば今度こそ本当に殺される。


　結局、ため息をつきながら、私は黙って歩き続ける。もうここに戻って来ることはないかもしれない――その現実を噛みしめると、自然と切なくなる。


　人間界へ行くには、神界の端にある虹の橋を渡らなければならない。番神の名前は忘れたけど。


　考え事をしていたら、いつの間にか、眩い七色に輝く巨大な橋が眼前に現れていた。これが虹の橋。ここを渡れば人間界――つまり私の新たな居場所が待っているのだろう。


　未知の世界へ踏み出す不安と、追放された悔しさが入り混じって、心が落ち着かない。それでも足を進めようとした、そのとき。


「エリカなら心配いらないと思うが、その……元気でな」


　背後から聞こえた声に振り向くと、そこには鎧姿のヴェルザンディが立っていた。彼女は苦しげな表情で、それでも私を見送りに来てくれたようだ。あたりに他の神はいない。


　スクルドの姿が見えないのが少し寂しいが、仕方がないのかもしれない。


「あなたの方こそ、、強くないんだから無理しちゃダメよ」


「こんな時でも、エリカは変わらないな。私もヴァルキリーとしての務めがあるから、また会うかもしれない」


　彼女は疲れたように微笑む。私も、それに対して小さく笑みを返すしかない。


「そうね。次に会うときは……敵同士かもしれないけど」


「まったくお前は……その時は手加減してくれ」


　ヴェルザンディは、何か言いかけてやめた。私もそれ以上は言葉が出てこない。名残惜しさが静かに広がって、やりきれない気持ちをどうすることもできない。


「……ありがとう。じゃあ、行くわね」


　私はそう呟いて、ヴェルザンディに背を向ける。虹の橋に足をかけると、しっかりと反発感がある。崩れたりせず、きらきらと七色が揺らめいている。


　ゆっくりと歩を進める。どこまで行けば人間界なのか、正直見当もつかない。思った以上に長い道のりなのかもしれない。


　



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　青い空。

　神界とは違う、大気の濃さを感じる空だった。吹きつける風は冷たく、神界とはまるで気候が違うようだ。私は虹の橋を渡りきったばかりの場所で、つい先ほどまでいた世界とは異なる寒々しさを肌で感じていた。


　そんなとき――


「遅いわよ」


　聞き慣れた声が背後から響く。はっとして振り向くと、青い鎧姿の小柄な女神が腕を組んで立っていた。ご機嫌斜めな様子が、遠目にもはっきり分かる。


「スクルド！？」


　見慣れた青い髪、金色の瞳。見間違えるはずもない。罪神扱いされて神界を追放された私を、まさか彼女が追ってきてくれるとは考えてもみなかった。


「そうよ。大分待ったのよ」


　スクルドは呆れたような口調で言う。


「……何で？　私は見放されたと思ってたのに」


　私はまだ混乱を拭いきれないまま問いかける。


「あんただけだと、何するかわからないでしょ？　だから、あたしが付いていって監視しないと」


　スクルドはあくまで仕事だと言わんばかりに強調するが、そこにはどこか照れ隠しの気配も感じられる。少なくとも彼女なりに、私のことを放っておけなかったのだろう。


「あなた……私を疑っていたんじゃないの？」


　思わず口にすると、スクルドは少し視線を外して言った。


「そうだけど……あたしは、やっぱりあんたが犯神だとは思えないのよ」


　神判の場であれだけ疑っていたスクルドが、こんなふうに言葉にしてくれるなんて正直驚きだ。


「ウルドの証言があるのに？」


　私は思い出すだけでも胸が痛む。あの過去視で、私が宝物庫を盗んだと証言されたのだ。それでもスクルドの口調は揺るがない。


「きっと何かの間違いでしょ」


　スクルドの言葉には迷いがなく、妙に説得力がある。理由はわからないが、彼女は自分の感覚を信じているようだ。


「それに、神友のあたしぐらいは、あんたのことを信じてあげないとね」


　スクルドが鼻を鳴らしてそう言い切る。あの場で私を信じてくれたのは、トール爺さんくらいだったはずなのに……。スクルドの中では、都合の悪いことはなかったことになっているらしい。私は少し苦笑しながらも、胸が温かくなるのを感じた。


「まあいいわ。スクルドでも、少しは戦力にはなるし」


　素直に礼を言うのは照れくさいので、私はつい強がりな口をきいてしまう。


「ちょっと、あたしはバルキリーよ？　それなりに人間界でも働いたりしてるんだから、もっとあたしを頼りなさいよ！」


　すぐに感情的になるところが、スクルドらしい。

　あてのない１柱と１匹の旅が、こうして２柱と１匹になる。それだけで、心強さが違う。彼女には人間界の知識もあるし、しばらく一緒に行動して損はないだろう。


「じゃあ、行きましょうか」


　私が歩を進めると、背後からスクルドが声を張り上げる。


「ちょっと待ちなさいよ！　エリカー！」


　騒がしい声とともに追いかけてくるスクルド。私は肩の上でバタバタと羽を動かすスザクを宥めながら、ゆっくりと振り返る。こうして２柱と１匹で旅をするのも、悪くはなさそうだ。


　

「そういえば、ノルンがどこに行ったか知らない？」


　旅立ちの前にふと思い出した疑問をぶつける。ノルンなら、冤罪を晴らすこともできたと思うと、妙に悔しい。


「あたしはここにいるでしょ。何を言ってるの？」


　スクルドが意味不明だとばかりに眉をひそめる。


「は？　……え？」


　顔を見合わせ、微妙な沈黙が流れる。スクルドはさらに怪訝な表情を浮かべた。


「だから、１級神のノルンのことだってば」


　私が慌てて補足すると、スクルドは小首をかしげる。


「……ノルンというのは私たち運命の３女神の総称よ。１級神にノルンなんて名前の神はいないわ」


「嘘でしょ！」


　確かにスクルドが嘘を言っている感じではない。私にはノルンと名乗る女神との記憶があるのに――いったいどういうことなのか。


「じゃあ、あのノルンは一体何だったの……？」


　私は呆然と立ち尽くしてしまう。


　なんか新たな謎に頭を抱えることになったけど、

　こうして、私たちの人間界の旅が始まったのだった。




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　現在のエリカのステータス


　神力……5０００（神界追放のため、ヘルからの血液供給は停止）


　特殊能力……発明、暴食、ちょっとだけ未来視、毒耐性、無限成長、再生　






　　　　　---　第１部　神界編　完　---