前世ではなかった戦争を止めるため、私は男装して敵国の騎士になります

松平ちこ

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そして彼女が失くした忘れ物

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　今日は安息日。ここ数日、カメリアが屋敷の中を忙しなく動き回っていたせいで、メイド達の目が厳しくなったように感じたのだ。
　子どもらしく過ごす日も必要だろう。カメリアは庭に出て、花を見て回っていた。

｢……りんどう｣

　ジェンティアンの家名と同じ植物を、カメリアは見つける。今は春の終わり。咲くのはまだまだ先で、今は蕾もなかった。

『ジェンティアン嬢っていうんだ。可愛い花の名前だね。僕の国では、竜胆って言うんだよ』

　カメリアは、母に連れられた王城のお茶会で、ロスに出会ったことを思い出した。
　彼はそんなに年も変わらないだろうに、植物の造形にとても詳しかった。それに言葉遣いも。

　――どうして、忘れていたんだろう。

　カメリアは、竜胆の葉に手を添えて、そっと目を伏せた。
　他国の来賓を招いてのお茶会で、他国の子どもだという彼と過ごした時は、とても楽しいものだったのに。

｢……あ｣

　気持ちを切り替えて歩いた先、小さな池を見つけた。
　そこには、水面にまっすぐ伸びた蕾がなっていた。

｢なんだっけ？｣

　これも彼に教えてもらった気がする。大切な記憶だったはずなのに、カメリアはうまく思い出せないでいた。

｢ありゃ蓮ですね。お嬢様｣

｢ありがとう。蓮っていうの、そっか｣

　教えてくれた庭師に礼を述べて、カメリアは繰り返す。けれどもちょっと、違和感が残ったままだ。

　――腑に落ちないのはなぜだろう？

｢今年も、立派な花を咲かせますよ。楽しみでしょう、お嬢様？｣

｢あら、どうして？｣

　その言い方だと、カメリアが蓮に、思い入れがあるように聞こえた。
　きょとんと子どもらしく聞き返してみれば、庭師はしまったという顔をする。

｢野暮なこと言っちまったみてぇですな。忘れてくだせぇ｣

｢まぁ、気になって夜も寝れなくなってしまうわ。ねぇ教えてよ｣

｢参ったなぁ。お嬢様が三年ほど前に、蓮を植えたいって旦那様にお願いして、この池が出来たんでさぁ。
　昨年は楽しみにしてらしたので、つい。気を悪くしたなら、すんませんねぇ｣

｢ううん。教えてくれてありがとう｣

　カメリアにとって、大切なものだったらしい。

　――でも、ならどうして忘れているの？

　ロスのこともそうだ。カメリアはきゅっと胸の前で手を握った。

｢ねぇ。この蓮はいつ咲くの？｣

｢夏の前ですから、まだ先になりますなぁ｣

｢そう。ありがとう｣

　咲いているところを見れば、何か思い出せるかもしれない。
　カメリアは期待して庭師に訊ねたが、どうやらそれは叶わないらしい。

　――暑い中の旅は危険だもの。夏より前に出なくちゃ。

　カメリアはしばらくの間、蕾を見つめていた。

　それからも数日をかけて、カメリアは準備を整えていった。

｢……使えるのね｣

　夜、皆が寝静まった頃。布団を頭からすっぽりとかぶって、カメリアは両の手を見つめていた。
　手の中で、小さな竜巻がくるくると回っている。確かめてみなければ分からないが、前世での発現と比べるまでもないレベルだった。
　カメリアは、口許を弧に描いた。
使用人達の動きや流れを注視していたが、人知れず抜け出すのは、ネックだったのだ。誰も巻き込みたくないだけに、なおさら。

　けれど、それもたった今解消された。魔法が使えるのなら、カメリアが抜け出すのはとても簡単になる。

　ある日カメリアは、字の練習がしたいとねだって、たくさんの便箋とペンなどを用意してもらった。

　夜な夜なの魔法の練習と合わせて、こっそり皆へと宛てた手紙をしたためていく。
　バレないように、日中は父や母を始めとして使用人たちにもカモフラージュのための手紙を書いて、感謝の言葉として渡していた。

　――悩んだけれど、本当のことを書いた方が、お父様は探さないでいてくれるかもしれないもの。

　ぽたり。雫が落ちて、便箋に染みを作る。
　いけないと、カメリアは手を止めて涙を拭った。せっかく書いた手紙が、渡せなくなってしまう。

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