転生令嬢はもっとゆめかわいいをお望み

5

いくつかの店を覗いてから、レイラのおねだりに応え、公爵家専用のゴンドラで河をすこし下る。

船に乗っていたのは本当にわずかな時間だったのに、ゴンドラを降りた先では街の雰囲気が一変していた。


「この辺りは下町の住宅街近くだね。メイン通りに戻るには歩かないといけないんだけど」

「ええ、わかったわ」

「ここまで来ないと食べられないガレットの店があるから、そこで休憩しよう」

「うふふ、楽しみ！」


ルチアーノがスマートに誘導してくれるので、レイラはただ楽しみながら着いていくだけだった。ルチアーノもまた楽しんでいるレイラの姿に目を細める。


「あら、工事中かしら？」


路地裏の奥に作業員風の男たちが数名見えた。
思わずレイラが足を止めると、ルチアーノが「ああ」と頷く。


「道路の補修工事だろう。レイラ、あんまり奥に行っちゃだめだよ。迷ってしまうから」


ルチアーノの言葉に頷いたレイラは、次に作業員の男たちに近づく少女を見て「えっ！？」と声をあげた。

その少女が見覚えのある桃色の髪をしていたから。


「ル、ルチアーノ様！あれ！」

「あれって…ハンナ！？」


ルチアーノも驚いて、二人で「ハンナ！」と声をかけながら駆け寄る。


「っ！！？」


振り返った桃色の髪の少女はやはりハンナだった。


「ハンナ！どうしてここに……！」

「ふ、たりこそ、どうして？」


ハンナは持っていたトレーで顔を隠す。トレー？


「おいおい、お貴族様たちが嬢ちゃんになんの用だぁ？」


作業員たちの中で一際焼けた肌の皺の深い年配の男性が言う。


「親方！ちがうの、レイラたちはとも…、あの、同じ学校で…」

「ハンナの友人よ」


レイラは胸を張って一歩前に出る。


「お茶をしていたってことは休憩中かしら？」

「おお。嬢ちゃんが持ってきてくれたんだぜ」


男は嬉しそうに手に持ったコップを掲げて、そしてハンナを見る。


「嬢ちゃんにも友達がいたか、安心したぞ。ほらあんた方、きれいな服が汚れちまうぜ。話なら家でしろよ」

「親方……」


しっしっと手で追い払われて、ハンナはレイラとルチアーノを促す。


「二人とも、こっちに」


「…レイラ、大丈夫だった？」

「平気よ」

ルチアーノにこそりと囁かれて頷く。
ああいう態度はうちの料理長で慣れている。


ハンナについていった先は小さな民家だった。
家に入るとすぐに小さなリビングがあり、小さなテーブルに花が置かれている。


「これはなに、花瓶を置く台…？」

「ちがうわ、ルチアーノ様。一般市民のダイニングテーブルよ」

「これが……！？」

ルチアーノは本気で驚愕している。


ハンナに促されてレイラたちは椅子に腰を下ろした。ルチアーノはまだ「椅子が固い…！？」とか驚いている。
この公爵子息め！…あら、悪口にならないわ。


「ハンナ、さっきの方は？」

「わたしのおじいちゃんよ」

「えっ！」

これにはさすがに驚いた。


ハンナは自ずからお茶を用意してくれた。この家にはいまハンナしかいないようだ。
ルチアーノはまた「ソーサーがないだと…？」とか驚いている。


「ここはおじいちゃんの家よ。うちは元々大工でね、引退してからもああやって仲間といろいろやってるの」


にゃーん、とかわいい声がして、ハンナの足元に白い猫がすり寄る。パールとレースで出来た可愛らしい首輪をしていた。

「かわいい首輪をしてるわね」

レイラの言葉にひとつ微笑んで、ハンナは猫を膝の上に抱え上げる。


「あなたたちはどうしてここに？」

「あの、たまたまだったの。ゴンドラを降りて通りに戻る途中で…」

「ああ、デートだったのね」


ハンナの言葉にどことなく刺がある。

そう感じたのはレイラだけではないようで、ルチアーノは訝しげに問いかけた。


「ハンナ、どうして学園に来ないんだ？」

「あんなことがあって行けるわけないじゃない」


ハンナはぷいと顔を背ける。

それからレイラを見て「ごめんなさい」と眉を下げる。


「ごめんなさい、レイラ。あのときはああするしかないと思っていて…でも、間違ってたわ」

王子様に言われて気づいたの、と俯く。


「あのときブノワトとなにかあったの？」

「…………」


返事はない。レイラはルチアーノと視線をあわせて肩を竦めた。


「いまはこの家にいるの？」

「…ええ。ここでおじいちゃんの手伝いをしているわ」

レイラに続いてルチアーノが訊く。

「それはブノワトが理由か？例えば、ブノワトが義姉になるから、とか？」


「っ、どうしてそれを！？」


がたっ！とハンナが音を立てる。
にゃっ！と猫が逃げ出した。

その声に我に返ったのか、ハンナははっとして椅子に座り直した。


「ねえ、話を聞かせてくれないかしら？」