意地悪な姉は 「お花畑のお姫様」

婚約解消

　そこは、入学してから毎日ジルドナとお昼を食べていた場所だった。いつものベンチに二人で腰かける。フローレンスは、見慣れた景色をしばらく観察すると、足が遠のいていた間に季節が変わっていたことに気が付いた。

「フローレンス、すまなかった。」

正直、謝られるなんて思っていなかったフローレンスは、真面目な顔で頭を下げているジルドナに驚いてしまった。

「ジル？・・・何を謝っているの？ねぇ、頭を上げて！？ジルは何も悪いことしてないわよ。」

「いや、俺は、結果的に君を裏切った。どうか・・・許してもらえないだろうか・・・。」

「ジル？許すも何も、貴方は何も悪くない！謝りたいのは私の方よ。・・・ごめんなさいね・・・。私は、本当に頭が足りなくて・・・自分でも嫌になってしまったわ。あの女性の言う通り・・・。私は、二人を引き裂く悪魔だったのよね・・・。ジルの優しさに甘えて、何も気付かなかったんですもの・・・。私は本当に愚かだったわ。」

「違う！！それは違うんだ！！」

「ジル、私が本当に謝らなくてはいけないのは、貴方の優しさを勝手に愛情と勘違いしてしまっていたことなの・・・。恥ずかしいわ・・・。でもね、ジルが良い人過ぎるのも悪いと思うのよ？私が勘違いしても仕方がないくらい貴方は優しかったから・・・。本当に、甘えすぎてしまったわ・・・。」

「っ！！　フローレンス。」

「ジル、そんな悲しそうな顔しないで？泣きたかったのは私の方なのよ？貴方に本当の恋人が現れて、私、辛かったわ。勘違いしていた分、ショックが大きかったの。だけど、もう大丈夫・・・。私、一人になってたくさん反省したわ。今では、本当に貴方の幸せを祈っているの。もう、決して邪魔はしないわ。今まで本当にありがとう。・・・これで私と貴方の契約は終わり。さっきも言ったけど、私もシオンも貴方への恩は忘れないわ。何かあった時は、遠慮なく相談に来てね。これからは・・・どうか、自分の幸せを第一に考えて。」

「幸せになってね。ジル。」

　そう言ったフローレンスには、もう迷いなど、どこにも見当たらなかった。今のフローレンスに何を言ったところで、全く無駄だということが分かったのだ。フローレンスの心は、既にジルドナの届かない所に行ってしまったことを痛感した。今にも泣きそうなジルドナが、声を詰まらせながら聞いた。

「さっきの・・・あいつが好きなのか？」

すると、顔を真っ赤にしたフローレンスは、黙って頷いた。

「・・・甘えてもいいって言ってくれたの。甘えてほしいって。こんな私を受け入れてくれたの・・・。」

それは、聞き取りにくいほど小さな声だったが、ジルドナには、まるで耳に焼き付くほどにはっきりと聞こえた。

（ああ、なんて可愛いのだろう・・・。）

ほんのりと頬を染めて、恥ずかしそうにモジモジしているフローレンスは、きつそうな見た目に反して、自分の目を疑うほど愛らしく映っている。夕日に照らされ、金色の美しい髪が光り輝いていた。
（綺麗だ・・・。本当だったら今すぐ抱きしめて嫌というほど愛を叫ぶのに・・・。）

「そうか・・・。良かったな。」

「うん。」

（フローレンス、どうか、俺のところに戻って来て。ねぇ、お願いだよ。）

「もう、俺が居なくても大丈夫そうだな・・・。」

「・・・私、頑張るよ。」

（お願いだ。俺はもう間違わないから・・・。愛しているんだ。だから俺から離れないで。フローレンス、本当は君だけを愛しているんだ。）

「お前も、幸せになれよ。」

「うん、ありがとう。ジルも・・・幸せになって。」

（嫌だ！嫌だ！嫌だ！！　離れないで！！離れないで、フローレンス！！お願いだ、もう一度、俺を見て！フローレンス！！）

「ジル、大好きだったわ・・・。本当に・・・大好きだったわ。」

「ああ。」

（うああああああ・・・。行くな、行くな、行くなー！！！！）

「・・・・・・・。」

「・・・・・・・。」

「じゃあ、私行くわ。」

「・・・・・・・・。」

　ジルドナに背を向けたフローレンスが、歩き出す。フローレンスの優しい花のような香りがジルドナに、さよならを告げるかのように漂って来た。




「お願いします！　どうか、私の弟を助けてください。」

　少し幼い顔に不釣り合いな化粧。派手なドレスに身を包んだ生意気そうなフローレンスが蘇った。

（ははっ、なんて似合わないのだろう・・・。でも、ああ・・・、あの時から彼女はとても愛らしかったんだな・・・。）

「フローレンス・・・。い、いか、ない・・・で。」

ジルドナは、遠ざかるフローレンスの後姿を見つめながら、声を殺して泣いた。