―海神様伝説―

二章 古の化身

勘助

　*おぼこい……おさない
　*ワラシ……男の子
　*贄……神に捧げる物
　*おめらい……あなたのうち
　*こいづ……こいつ

　　＊＊＊
　ザザーン。ザザーン……波の音。小さな頃からずっと聴いている、穏やかな波の音だった。とても心地のよい海の風が、紗英の体をすり抜けて吹いていく。

　その波音と、頬をなでる風に酔いしれていると、女の悲鳴にも似た声が聴こえて、紗英は驚いてそちらを振り向いた。

「まだほんのおぼこいワラシだ、御堪忍ごかんにんくだせえ」
「まだ言うだか」
「おめらいのワラシが海神様の贄にえだどは、こいづが生まれた頃から決まってたべ」
　ぴくん、紗英の耳が動く。今……海神様って……？

「おめえはよ、贄さ孕はらんで贄、育てたんだ。……まだ若ぇ。今度は贄でねえ子さ、宿やどして育てでけろや」

　息をひそめて様子をうかがうと、どうやら半裸の男衆が、年端もいかない少年の腕を掴んで、母親らしき女から引き離そうとしているところだった。

「いやだああ、勘助えええ」
　母親の断末魔の叫びが耳をつんざいて、紗英の体はカタカタと震えた。勘助と呼ばれた少年は、母の頭に触れて、
「母ちゃ……」と愛しそうに母を呼ぶ。

　そして
「母ちゃ、おらよ。母ちゃの腹さ入ってまた生まれてくるでよ、そなぐして泣きすな」汚れた顔をこすりながら、そう、笑った。

　燦々さんさんたる、海からの照り返しを受けて、てらてらと光る勘助のその顔は、幾筋もの涙に濡れている。

　それでも、口をへの字に結んだ勘助の、目の奥の光はとてつもなく、強かった。紗英はその力の強さに圧倒される。

　きっと可愛い、可愛いと育てたのだろう。
　母親は勘助の言葉に泣き崩れ、勘助は男衆に、取り囲まれて、やがて洞窟の中へと入っていった。