―海神様伝説―

六章 因果の始まり

身投げ

　*おがいん……おきなさい
　*おめらい……お前の家
　*けれ……くれ



「御神体が割れたってが。そりゃあどうしたもんか」
　屋敷についた又六は、割れた御神体を見せつつ、全てを藤左衛門に語った。


　すると、藤左衛門は一度大きく唸り、履き物をはいて土間を出ていく。又六が、藤左衛門を追いかけると、藤左衛門が見つめていたのは、空だった。


　先ほどまで暗黒に覆われていた空は、嘘のように晴天となっている。海の時化も、あの一瞬のことのように、凪いでいた。



「穏やかだっちゃなあ、又六」
 藤左衛門は、笑顔を浮かべた。
この非常事態だというのに、笑える神経が知れないと又六は表情を固くした。又六の胃はねじ切れそうなほど、きりきりと痛む。


「と、藤左衛門殿……おら、どうしたらいいべか。なんでも山二つのとこさ、腕のたつ神主殿が」

　又六が言いかけた時だった。
「又六、氏神様は海神様のお子がこの土地さ来っこど知って、還られたっちゃよ、天さ、な」
　藤左衛門は笑うのだ……
「その証拠に、ほれ、あんなに空が青いんだわ」
と。

　そればかりか
「又六、よくやった。今日の礼をあとでおめらいのまで届けさせっぺ」そう、がはがはと大笑いし、又六の背を叩く。


　藤左衛門のあっけらかんとした様子を見ていると、又六の心はわずかばかり救われた気がした。
　だが、手元にはまだ割れた氏神の御神体がある。



「藤左衛門殿、氏神様はどうすりゃいいべか。割れちまったけんども、がんがら崖さお祀りすっかいの」
　すると、藤左衛門は、パンパンと大きく手を打ち
「おい誰か」家の者を呼ぶ。

　すると、女中が足を擦り擦り、やってきて膝をついた。

「へい、なんでございましょうか旦那様」
　深々と頭を下げる女中に、藤左衛門は蓄えた髭をなでながら言いつけた。

「こいづを、捨てておがいん」
「捨て……っ、藤左衛門殿！」
　さすがに、又六は声を大きくした。割れてしまったとはいえ、御神体だ。粗末に扱えば必ず、罰は下る。

　藤左衛門は、又六をキッと睨むと、不思議そうな顔をする女中に、不自然なほどの笑顔を作り、又六の持つ木箱を持っていくようにアゴで合図をした。女中は言われた通り、又六の前に、手のひらを差し出した。


「又六さん、お箱こっちゃけれ」
　又六は動けない。箱を握る手には力がこもり、小刻みに震えた。額には汗、顔面蒼白。

　首をかしげた女中も、藤左衛門には逆らえない。悩んだあげく、無理矢理に小箱を奪うと、さっさと屋敷の奥へと入っていった。














　女中が、がんがら崖から身を投げて死んだのは、その夜のことだった。