レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

古池ケロ太

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第24話命令と約束

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　塔の上に閉じ込められてから、丸一日以上が過ぎた。

　窓枠にもたれて、ぼんやりと夕焼け空を見上げる。
　朱に染まった王都は、アニメのエンディングに出てきそうな美しさだった。
　人生のエンディングロールってやつか？　全然笑えんけど。

「いい夕日ですね。思わず窓から飛び降りたくなるような」
「そんな感傷ある？」
「その気になったら、いつでもどうぞ。窓の鍵は開けてありますので」
「露骨に誘導するの、やめてくんねーかな……」

　ブラックな会話を持ちかけてきたのは、扉の前で銅像のように俺を見張っている冷血メイド・リンだ。
　無表情のまま淡々とした声で吐く毒が、紙ヤスリみたいにメンタルを削ってくる。
　こいつと同じ空間にいること自体、刑罰じゃないか？

（そうでなくても、このままだと、マジで死刑台まっしぐらだよな………）

　状況は最悪だ。
　俺は監禁状態。外と連絡も取れない。
　この場所を太刀川や他の仲間に伝えるには、どうすればいい？

　窓を開けて叫ぶか……？
　でも、それをやったら確実にリンに止められる。
　最悪、その場で刺されるかもしれん。

（何か考えねぇと、何か……）

　リンの背後の扉がノックされた。
　彼女が扉を開けると、トレイがひとつ差し出される。
　リンは無言でそれを受け取り、こちらを向いて告げた。

「夕食です」

　パンとスープだけの、素っ気ない食事だ。

「いらねーよ」
「なぜです？　昨日から丸一日、何も口にしていないじゃないですか」
「毒でも入ってたら、たまったもんじゃねーからな」

　……実は、死ぬほど腹は減ってるけど、ここは我慢だ。

「………チッ」
「舌打ちした!?」
「冗談です。貴方には、あくまで裁判で死刑になってもらわねばいけません。毒殺などするわけがないでしょう」
「さっきは飛び降りさせようとしたくせに」
「自発的な行動は、私の責任外ですので」
「じゃ、自殺に見せかけて殺せば問題ないってことか？」
「なるほど、その手がありましたか。さっそく実行しましょう」
「待て待て待てェ！　今のナシ！　忘れて！」

　アイスピックを手に近づいてくるリンを、必死に手を振って止める。
　ンンッ、ヤブヘビぃ！

　リンはふぅ、と呆れたような息をついた。

「……つくづく、変な人ですね」
「悪かったね、リアクションがでかくて」
「そういうことではありません」
「？」
「こんな状況なのに平然としています。不思議なくらい」
　
　は？　どこに目つけてんだ、このメイドは？

「冗談だろ。見てみろ、このストレスで死にそうな顔を」
「見た上で言っています。これまで多くの囚人を監視してきましたが、大抵はすぐに心が折れました。しかし、貴方の目は、まだ抗う意志に満ちています」

　リンは、ナイフみたいな黒く鋭い目をじっと差し向けてそう語った。
　………そんな変な虫を見るような目で見られても。
　
「まぁ、どう見えようとあんたの勝手だけど………。簡単にくたばるわけにいかないのは、確かかな。元の世界に帰してやらなきゃいけない相手がいるもんで」
「元の世界……？」
「ああ、俺たちはこことは違う世界から来たんだ」
「頭の医者、呼びますか？」
「やっぱそう言うよね！　分かってたけどね！」

　いい加減ツッコミ休ませてくんねーかな！
　誘発してる俺も悪いけどさ！　　

「とにかく！　そいつのために死ぬわけにはいかないっつーことだよ！」
「それは、命令ですか？」
「あん？」

　リンの問いに、少しだけこれまでと違う色があった。
　うまく言えないが、感情のカケラみたいなものが混じった――ように思える。

「その人から、元の世界に帰せ、と命令されているのですか？」
「命令っつーか。ただの約束だよ」
「約束……」

　噛み締めるように復唱するメイドの目には、一体何が映ってるんだろう。
　
「……わかりません」
「俺もあんたが何考えてるかわからん」
「その約束が、どうして貴方にそこまでの希望を与えるのですか。約束を守れば、貴方にどんな得があるのですか」
　
　顔を上げて、問いと眼差しを向けてくる。
　妙な迫力に、俺は思わず考え込んだ。

（何の得があるのか、ねぇ……）

　そう言われたら、なんだろう。
　太刀川が元の世界に帰りたいっていうから、それに協力してるけど、果たせたからって、何か俺に得があるわけじゃない。
　むしろ、そのせいでどんどんスローライフから遠ざかっているくらいで。

（う～ん……）

　マジで何で俺はこんな面倒事に首つっこんでんだ？

　しばらく考えたが、答えは出なかった。
　――まぁ、要するに、だ。

「別に、何もねぇよ」

　リンの眉がピクンと動いた。

「得とか損とか考えてない。俺がしたい、って思うからしてるだけ。以上」

　………と、いうことにしておこう。
　これ以上考えるのはそれこそストレスだし。

　リンは何か言いたそうに俺をにらんだあと、
　
「……貴方はやはり、ただの愚か者です」

　投げつけるように言って、扉の前の彫像に戻った。

　……何なんだ、結局？

　沈黙のメイドに背を向け、窓の外に目をやった。

　よく分からん会話だったが――人と話すってのは、悪くない。
　話しているうちに、ひとつだけ思いついたことがあった。
　この絶望的な状況で、俺の居場所を外に伝える方法だ。

　スマホもない、魔法も使えない、相手がどこにいるかも分からない。
　だが、一つだけある。俺と太刀川にしか使えない、特別な伝達手段が。

（……悪いな、太刀川。ちょっと我慢してくれよ）

　リンには見えないように背を向け、左腕の袖を静かにまくった。

　少しだけ躊躇する。
　伝えられる情報は、ほんのわずかだ。
　太刀川が分かってくれるか、保証はない。
　でも――これしか方法はないんだ。

「いっ……てぇ……」
「どうしました？」
「あー、いや、なんでもねぇ。虫に刺されちゃったみたいでさ。ハハ……」

　リンがじっとこちらを見てくる。
　冷や汗が背中を流れたが、どうにか誤魔化せたようだ。

（頼むぜ、伝わってくれ……）

　袖をゆっくりと戻しながら、心の中で呟く。

　リンに言うとおり、俺がやってることは損な役回りなんだろう。
　約束を守ったところで、俺の望むスローライフなんてどんどん遠ざかっていくだけ。

　けど――それでもいいって、今は思う。

　俺があいつとの約束を守るのは、損とか得とかじゃない。

（……なんか、ガラにもねぇこと考えてるな）

　痛いのは嫌だけど、もう一つだけ伝えたいことがあった。
　それはきっと、俺らしくない言葉だけど。

（ああもう、知らねぇよ……！）

　小さく息を吐き、俺は右腕の袖をまくった。

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