レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

古池ケロ太

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第39話本物の証明(4)

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　翌朝、村の広場。
　柔らかな光の下、馬車の荷台に俺と太刀川は腰を下ろした。

「マジで、お金払わなくていいんスか？」

　前方で手綱を握る御者のおっさんに向かってそう声をかけると、返ってきたのは豪快な笑い声だった。

「いいって！　アンタらのおかげで村は救われたんだからな。金なんてもらったらバチが当たるってもんよ！」

　ニセモノどもを村の外に放り出したあと、村の人たちは一晩中どんちゃん騒ぎで俺たちをもてなしてくれた。
　そればかりか、事情を打ち明けたら「ここで立ち往生は気の毒だ」と馬車まで出してくれるという厚遇っぷりだ。

　もちろん、この馬車が港街まで直行するわけじゃない。
　だが、作物の仕入れに行くという近くの街までなら、乗せていってくれるそうだ。それだけでも十分すぎるほど助かる。

　馬車の脇に立っていた村長のじいさんに、太刀川が声をかける。

「あの、村長さん……それで、アタシたちが契約者だってことは、その……」
「心配はいらんよ」

　じいさんは目を細めて、やさしくうなずいた。

「誰も口外はせん。王家がどうこう言ってきても、知らぬ存ぜぬで通してやるわい。それくらいの義理はあるでの」
「あ、ありがとうございます」

　太刀川は胸をなでおろし、俺のほうをちらりと見て、小さく微笑んだ。

　そこへ、ちょこまかと駆け寄ってくる小さな影。

「兄ちゃん、姉ちゃん！」

　コーディだった。その後ろから、母親も少し息を切らせてついてくる。

「本当に、ありがとうございました……。あなたがたは命の恩人です」
「そ、そんな……大げさですよ」

　母親は深々と頭を下げると、太刀川も頭を下げ返した。

「カッコよかったよ、姉ちゃん！　気をつけてね！」
「ふふ、ありがと。コーディ君も元気でね」

　太刀川が照れたように頬をかいたそのとき、コーディがこちらを見て、真っすぐ言った。

「兄ちゃん！　オイラ、兄ちゃんみたいな人になるよ！」
「……あん？」

　俺は思わず聞き返した。

「いや、なんで俺？　強さでいったら、あの姉ちゃんの方がダンチで強かったろ」
「ううん。だって父ちゃんが言ってたんだ」

　コーディは胸を張り、にかっと笑った。

「強いヤツが勝つのは当たり前。弱い人間が、自分より強い相手に立ち向かうのが、本物の勇気なんだってさ」

　その言葉に、俺は一瞬、息を呑んだ。
　隣では太刀川が、目を細めて笑っている。
　思わず目をそらし、天を仰いだ。

「……そっか。いい父ちゃんだな」
「うん！」

　無邪気な声が、馬のいななきに重なった。

「さあ、行こうか！」

　オッサンの合図とともに、馬車がぎしぎしと動き出す。

「ばいばーい！　二人とも、頑張ってねー！」

　見送るコーディの声に、俺たちは手を振って応えた。

　
※※※

「って言ってもさ」

　揺れる荷台の向かい側から、太刀川がじっとこっちを見てきた。

「もうちょっと強くなってほしいんだけどな。せめて、あのニセモノの半分くらいはさ」

　からかうように細めた目で、ニヤリと笑う。

「うるせぇ。スローライフに筋肉なんて必要ねぇんだよ」
「だから半分でいいってば。少しは頼りがいのあるところ、見せてほしいなぁ～」
「俺は頭脳派なんでね。肉体労働は遠慮させてもらうわ」
「なるほど～。さすが頭脳派、口だけは達者だよね～」

　太刀川はニヤニヤと、おちょくり半分の顔。
　むっ。調子に乗りやがって。

「じゃあ、お前もあのニセモノ女の半分くらい、メリハリのある体になってくれよな」
「……は？　今なんて言った？」

　ぺったんこの委員長が、額に青筋を浮かべて睨みつけてくる。

「それ、セクハラ発言だよね？」
「ざーんねん、異世界にはそんな概念ありませ～ん！」
「本気で殴るよ？」
「はーん、やってみろよ！　お前にもダメージが返るかんな！」

　そんなやりとりを眺めていた御者のおっさんが、面白そうにニヤリと振り返る。

「おいおい、痴話ゲンカか？　契約者ってのは仲もよろしいことで！」
「違う！」「違います！」

　二人の声が揃ったところで、御者のおっさんの笑い声が青空に響き渡る。

　馬車はゴトリと揺れ、次なる街を目指してゆっくりと進んでいった。

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