レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

第47話 名も無き影(2)

「……なんだ、こいつ」

　そいつを見た瞬間、背骨に冷水を流し込まれたような悪寒が走った。

　背丈は太刀川と同じ、160センチほど。
　だが、形容しようのない不気味さが全身から滲み出ている。

　この暑さの中、真っ黒なロングコートを羽織り、頭は深くフードをかぶっている。
　その顔は影に覆われて、輪郭すら見えない。

　人間か？　モンスターか？　それとも、黒ヒゲのスキルで作られた無生物なのか？

「行け、シャドウ！　全員引き千切ってやれ！」

　黒ヒゲの号令に、そいつは無言のまま一歩前へ出た。
　ざり、と砂を踏む音がして足跡が残る。
　ってことは、ひとまず実体はあるらしい。

　黒衣の右腕が、すっと持ち上がった。
　太刀川がピクンと反応して構えをとる。

　武器は持ってない。袖口から覗くのは、白い手首と指先だけ。

　俺たちが注視する中、シャドウの右手がゆっくりと奇妙な形を組んだ。
　親指と他の指をぴたりと合わせ、人差し指と小指だけをピンと立てる。
　砂地に落ちた影が、耳のような突起を持つ獣の顔を描き出す。

　フードの奥から、抑揚のない声がした。

「影映かげうつり――狐キツネ」

　瞬間、影絵がぶわりと膨らみ――

　バシュッ！

　漆黒の狐が地面を破って飛び出し、太刀川めがけて一直線に襲いかかった。

「なっ!?」

　太刀川がとっさに身をひねる。
　黒い爪がポニーテールをかすめ、髪が数本、宙に舞った。

　通り抜けざまに着地した獣は、砂を蹴り、鋭くターン。
　太刀川の背中めがけて再び跳びかかる――。

「せやあっ！」

　振り向きざまの後ろ回し蹴り。
　ヴァッ！　と横薙ぎに砕けた影が、黒い霧となって宙に溶けた。
　しかし。

「影映かげうつり――鷹タカ」

　今度は、黒い双翼の鳥が空を裂いて襲い来る。
　シャドウの両手がひねり合わさり、翼のような影絵を作っていた。

「このっ！」

　ボウッ！

　迎撃の右フックが砲撃そのものの音を放った。

　が、一撃必殺の拳は空を切っただけだ。
　影色の鷹は直前で急上昇し、太刀川の頭上高く飛び上がると、翼をしならせて何十枚もの羽根を刃のように射出してきた。

　ヒュババババッ！

　鋭い羽根が雨のように降り注ぐ。
　太刀川は両腕で受け止める。
　火花のような砂煙が弾けるが、もちろん彼女に傷一つない。
　だが、絶え間ない波状攻撃に息をつく暇もない。

　影を具現化するスキル。
　あの手の形と名前の詠唱で、影に命を持たせるのな。しかも速くて鋭い。

　なんでこんなヤツが、あんなモブ顔のヒゲ野郎に従ってんだ？

「くはーはっはっ！　いいぞシャドウ！　もっとやれ！　お前を拾ってやったのはこうときのためだってハナシよ！」

　バカ笑いの黒ヒゲ――その目の前に。

「え？」

　ヴン、と瞬間移動のようなスピードで、黒髪ポニテの女が出現した。

「ふっ！」

　ドボオッ！

「ぐぼあっ！」

　えぐるようなボディブロー。黒ヒゲが悶絶し、膝から崩れ落ちる。

「やった！」

　命令者の黒ヒゲを倒せば、シャドウも止まるはず。
　ナイスだ、太刀川！

「――星野君！」

　切迫した声にハッと頭上を見ると、影絵の鷹から、羽根の刃がこっちに降り注いできた。

「うおっ！」

　間一髪で飛び退く。
　あぶねぇ！　

「ってか、アイツ全然動きが衰えねーぞ！　どうなってんだ！」
「アタシが知りたいよ！」

　システムバグってんじゃねーか？
　開発者呼んでこい！