レベル1の俺が死んだらレベル999の最強チート美少女も死ぬらしい～異世界スローライフしたい俺と、帰りたい彼女の命がけバディ生活～

第48話 名も無き影(3)

「せやああっ！」

　太刀川は気合一閃、砂地に拳をブチ込んだ。
　巨大な砂柱が巻き上がり、空中の影鷹を消し飛ばす。
　しかも、大量の砂が煙幕になり、シャドウの視界を奪った。

「ふっ！」

　ドン！　と爆発的な勢いで踏み込んだ次の瞬間には、太刀川はシャドウの眼前に迫っていた。
　反応もできない相手めがけて正拳突きが炸裂する――

　と、思ったそのとき。

「――!?」

　太刀川の拳は、ヤツの眼前で止まっていた。

「な……何で止めるんだよ、太刀川！」
「ち、違っ……！　動かせないの……！」
「なにぃ？」

　太刀川は腕を突き出した姿勢のまま、セメントで固めたみたいに微動だにしない。
　いや、できないのか。

　フードの奥から、感情の抜けた声が漏れた。

「影縛り――」

　気づけば、シャドウの足が、太刀川の影を踏んづけていた。
　あのせいで動きを封じられたんだ。
　
　なんてこった、あんなもん、影使いならお約束のスキルじゃねーか。俺が気がつかなくてどうする！

　指一本動かせない太刀川に、シャドウはゆらりと手を差し伸ばした。
　子供の頭をなでるように、ゆっくりと、優しく――鼻と口をふさぐ。

「……！」

　槍で突いても銃で撃っても、太刀川の身体は傷つかない。
　だけど、呼吸を封じたらどうなるのか？

　答えはすぐに出た。

「っ……！　うっ、ぐ……！」

　太刀川の目が見開き、顔が苦しげに歪んでゆく。
　そして、俺も。

「がっ……！　かはっ……！」

　何もされていないのに息が詰まり、目の前が暗くなる。
　太刀川の息苦しさが、そのまま俺に転写されているんだ。
　いつかの古代遺跡の逆パターンだ。

「お、おい！　大丈夫か、若造！」

　ヨギじいさんが、膝をついた俺の体を支える。
　すまん、じいさん。全然大丈夫じゃないわ。
　タフネス999999のチートでも、やっぱ息できないと死ぬか……って冷静に分析してる場合じゃねぇ。なんとかしないと！

「じ、じいさん、頼みがある……」
「おう、なんでぇ！　人工呼吸か！」
「クソジジイ、そんなんされるなら死んだほうがマシだ……！」

　いいからマジメに話をさせろ。

「さっき市場で買ったアレ、出してくれ……」
「アレってどれだ？」
「だ、だから、せ、せん、こ……」

　ダメだ、意識が遠のいて言葉が出ない。
　頼む、じいさん、なんとか察してくれ……

「！　分かったぜ、コイツだな！」

　じいさんは頭上に電球が灯った顔で、手持ちの袋から一個の缶を取り出した。
　朦朧とした意識の中、それを受け取り、ピンを外すと、渾身の力を込めて振りかぶり、

「くらえ、このヤロー！」

　投げつけた。

　火事場の馬鹿力ってやつか。
　缶は奇跡のようなコントロールで、太刀川とシャドウの真上に飛び、

　バシャアアンッ！！

　耳をつんざく爆発音とともに、太陽が落ちてきたかと思うような閃光が弾けた。

　陽光がかき消され、シャドウが踏みつけていた影が消える。
　それはほんの一瞬――それでも太刀川が拘束から脱出するには十分すぎる。

「ッ！」

　左右を見回すフード野郎。その背後から、

「こっちだよ」

　振り返ったときにはもう遅い。
　太刀川の右拳が風を巻いてシャドウの顔面に迫り、

　ドンッ！！

　拳圧が砂塵を巻き上げて砂漠を駆け抜けた。

　砂埃が風に舞い、２人の姿があらわになる。
　太刀川の右拳は――またも、シャドウの目の前で止まっていた。

（た……太刀川？）

　俺と同様、当の太刀川もなぜか驚きに目を見開いていた。
　
「ほ、星野君、この人……」

　黒いフードが風圧で外れ、シャドウの素顔があらわになっていた。

　短く切りそろえられた、淡い黄色を帯びた白髪。
　血を薄く溶かしたような紅の瞳。
　無機質なプラスチックを思わせる、冷たい白肌。

「お、女……？」

　俺たちと同年代の若い女だった。
　声もない俺たちの前で、女はぐらりと横に揺れ――砂の上に倒れた。