彼と私のお友達計画

STEP４：作ってみましょう

５

＊

「はぁっ！？　まだミサンガ渡してなかったの！？　大会明後日だよ！？」

　皐月ちゃんが驚くのも無理はない。私はあれからずっと鳴海くんにミサンガを渡す機会を伺ってたのだが、なかなかタイミングが合わなくて、結局渡せないままになっていたのだ。

「信じらんない！　うちらが作ったやつは昨日ちゃんと渡したよ！？」

　確かに、皐月ちゃんたちマネージャーが心を込めて作った白・青・黄色の三色ミサンガはバスケ部員の手首にしっかりと巻かれていた。もちろん、鳴海くんの手首にも。

「だって……鳴海くん、休み時間も移動教室も男子の友達に囲まれてるんだもん。簡単には近付けないよ」

　私は言い訳を並べる。苦手克服の真っ最中とはいえ、鳴海くん以外の男子と話すのはまだ少し抵抗があるのだ。

「放課後はすぐ部活行っちゃうし水曜日も一緒に帰れなくなったし、タイミングがなくて……」
「呆れてものも言えないわ」
「うっ……返す言葉もございません」

　深いため息をついた皐月ちゃんは何を思ったのか突然立ち上がると、気合を入れるように「よし！」と声を出した。

「ったく。時間がないなら作ればいいのよ。昼休みの今なら自主練の真っ最中だから。ほら、行くよ！」
「え？」
「つべこべ言わずにさっさと着いてくる！　ミサンガ持って！　急ぐよ！」

　私は鞄から袋に入ったミサンガを取り出すと、先を歩く彼女の後を慌てて追った。


＊


「ナイッシュー！」

　体育館の一角。ゴール下でひたすらシュートを打っていた鳴海くんに向かって、皐月ちゃんは元気良く言った。

「何の用だよマネージャー」

　鳴海くんは手を止めシャツで汗を拭う。皐月ちゃんを見ると、舌打ちをして不機嫌そうな口調で言った。

「は？　せっかくアンタにサプライズ用意してやったのにそんな態度でいいわけ？」
「あ？　何言ってんだよ」
「おーい！　入っていいよー！」

　皐月ちゃんは入口でこっそり中を覗く私に向かって叫んだ。入っていいよって言われても、鳴海くんの機嫌めっちゃ悪くない！？　ほんとに入って大丈夫！？　不安を抱えながら、私はおずおずた体育館の中に入った。

「笹川さん……？」
「ひ、久しぶり」

　にへらと力ない笑顔を作ると、鳴海くんは驚いたように目を丸くする。なんだか久しぶりに会うような気がして、少し緊張しちゃう。

「一花がアンタに用事あるっていうから連れて来たの。ね、一花！」

　皐月ちゃんにポン、と背中を押される。

「あ……急にごめんね。実は渡したいものがあって」

　私は持ってきた小さなラッピング袋を取り出す。透明な袋からはキジトラカラーに配色されたミサンガが見えていた。

「あの、バスケ部のマネージャーが部員に作るっていうの聞いて、私も鳴海くんに作ってみたの。……良かったら、貰ってくだ、さい」

　最後の方はすっかり小さな声になってしまったけど、なんとか言えたことにほっとする。鳴海くんは２、３回瞬きを繰り返すと、遠慮がちに受け取ってくれた。

「これ、笹川さんが作ってくれたの？」
「う、うん」
「俺のために？」
「……うん」

　なんだか改めて言われるとすごく恥ずかしい。意味もなく逃げ出したい衝動に駆られていると、ミサンガを見つめたままの鳴海くんが右手で自分の口元を覆った。

「……やべぇ。めちゃくちゃ嬉しい」

　まさかの反応に私はハッと息を呑む。つりあがり気味の目元は柔らかくなり、その周辺と耳元を赤く染めた鳴海くんの姿はなんだか可愛くて胸がきゅっとなった。私の戸惑いに気付かない彼はあっという間に袋からミサンガを取り出し、手首につけてくれた。マネージャーさん達から貰ったミサンガとの重ね付けである。

「すっげ……めっちゃキレイに編んである」
「れ、練習したから」
「マジで！？　うわ、マジでありがたい！　どう？　似合ってる？」

　そう言って、鳴海くんは嬉しそうに左腕を見せてきた。

「う、うん。似合ってるよ」
「良かった。ていうかこの配色ってもしかしてキジトラ猫？」
「っ！！　わかってくれた！？」
「うん。なんとなくしま模様の配色かなって」
「そ、そうなの！　鳴海くんの飼ってる虎徹くんをイメージして作ったんだ」
「おお！　確かに虎徹と一緒だ」

　わぁ。正直、本当にわかってもらえるとは思っていなかったのですごく嬉しい。

「ミサンガにするにはちょっと地味かなと思ったんだけど、猫が好きなら気に入ってもらえるかなと思って……」
「めちゃくちゃ気に入ってる。ありがとな」
「えっと、明後日応援に行くから。頑張ってね鳴海くん」
「おう！」

　私が笑顔で言うと、鳴海くんも笑顔で応えてくれた。

　皐月ちゃんがニヤニヤしながら私たちを見つめていたことに気付いたのは、それからしばらくしてからだった。