ステュムパーリデスの鳥 〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

1.

4.アーモンドの花

　鵟のすりはドレッシングルームと呼ばれる部屋に連れて行かれた。

「さあ。就職が決まったなら、まずは服を作らなきゃ」
金糸雀カナリアが気取った様子で部屋を案内し始めた。
桜や桃に似た濃いピンク色の可愛らしい花木の描かれた壁紙がとても印象的だった。
まるで満開のお花見のような気分。
「さっきのティーセットと同じよ。アーモンドの花」
と金糸雀カナリアがメジャーやサンプルの布地を取り出しながら言った。
確かにカップに描かれていたものと同じ。
茜あかねはじっと壁紙の花を見た。
アーモンドとはこんな花なのか。
確かによく見ると、実が成っていて、割れているものには何か種のようなものが入っている。
花木に鳥や蝶が所々に遊ぶ構図は生き生きとして優雅だった。
居心地が良い部屋だった。
ミントグリーンのソファとカリン色のローテーブルが置かれていた。


しかし、この衣装や装飾品のある部屋は何なのだろう。
「・・・翡翠ひすい様の第二太子の天河てんが様が意外な才能を発揮して、ウェディングの企画を始めてね。それが当たったのよ。なんせ、家令には神官も司祭も僧侶もいるから結婚式は神前どっちも、更に仏前も可能。客船だからパーティーが出来てその上そのまま新婚旅行よ。パーフェクトパックラグジュアリープランなんて派手な名前だけど、つまり抱き合わせパック囲い込みプランね。・・・で、このサロンで、衣装の打ち合わせしたりするわけ」
天河てんが様という元王子様はなかなか商魂逞しいようだ。
続きの部屋はまるで花畑の様に衣装や美しい生地で埋まっており、見た事もない色とりどりの布地に目を奪われた。
トルソーがあちこちに置かれ、途中まで作られているドレスやジャケットが飾られていた。
「・・・ファッションショーみたい。すごい」
思わず声を上げた。
「ありがと。アンタ、お裁縫は好き?出来たら手伝って貰えると助かるわ。今年、あとウェディングドレス、マリエを二着仕立てなきゃなんないの。孔雀くじゃくに夜なべでビーズ刺繍ししゅうさせてるけど追いつかなくって。あの子、リュビネル刺繍ししゅうじゃなくて、ぷつぷつ一個づつ刺繍ししゅうするから仕上がり綺麗だけど、時間かかるのよね。ああこっちはボビンレース。これも買うと高いけど、孔雀くじゃくにちまちまやらせるとタダだからねえ」
トルソーの胸元を飾る花と鳥の模様に織られたレースを示した。


驚いて茜あかねは金糸雀カナリアを見た。
「これ、金糸雀カナリアお姉様が作ったんですか?」
「家令が着てる家令服は皆私が作ってる。一通りね。家令はね、皆、自分でいろいろやらなきゃなのよ。このアーモンドもエントランスの絵も、緋連雀ひれんじゃくっていう海軍のおっとろしい女中将が描いたものだし。売り物の絵はそのテーブルのサイズで大型トラック買えるんですって」
そんな話を聞かせられて、自分に何ができるだろう、と茜あかねは不安になった。
「別に今から覚えればいいのよ。絵画、縫製、宝飾彫金、塗装工、建具、溶接工、電気、水道設備、土木、建築・・・続けてりゃ結構モノになるものよ。ま、センスは必要だけど」
だいぶいろいろあるようだ。
「孔雀くじゃくお姉様は?」
あの女家令は何が得意なのだろう。
「孔雀くじゃくは細かい作業が好きよねえ。刺繍、レース。あとは、これとか」
金糸雀がガラスケースを指差した。
輝くばかりの宝石類が納めてあった。
眩しいカットのネックレス、優美なカメオのピン。
「美術品の修復、宝飾と彫金の類が一番得意かしらね。・・・明らかに、白鷹はくたかお姉様が宮廷所有の宝飾品のメンテナンスやリフォームやら、美術品の修復を安く済ませようって魂胆で孔雀くじゃくに覚えさせたんだけどね。今は、注文の結婚指輪をぎーこぎーこ夜なべして作ってるわよ。あとガス工事も得意よ。炊飯器はガス炊きに限るとか言ってあっちもこっちもガス引っ張っちゃう・・・」


金糸雀カナリアが笑った。
「さて。鵟のすり、アンタは何が好きかな。好きなことやればいいのよ」
鵟のすりは首を傾げた。
今まで、何が好き、何がしたい、だなんて聞かれた事はない。
でも、トルソーに飾られたウェデイングドレスがあまりにもきれいで。
「上手にできるかわからないけど、こういうの作ってみたいです」
金糸雀カナリアは、助手が出来た、と喜んだ。
「さ。じゃあ、採寸しちゃいましょう」
メジャーをぴしりと持ち替えた。
こんなに測るのかと驚くくらいあちこちを測り、その都度、金糸雀カナリアは不思議な計算式をメモする。
「聞きたい事はある?」
頷いた。まだまだ聞きたい事ばかりだ。
「金糸雀カナリアお姉様は、デザイナーなの?」
主に国際法や軍事法廷を生業にしている弁護士なのだと聞いてはいたが。
「私、家令の仕事としては仕立てはタダ働きだから、自分で小遣い稼ぎにブランド持ってるの」
ほら、とタグを見せられた。
知っているブランド名がいくつもある。
「副業禁止じゃないからね。皆、結構あちこちで荒稼ぎしてんのよ」
家令とは、そういうものなのだろうか。


「あの。じゃ、もう一つ。さっきの孔雀くじゃくお姉様のお子さんて」
恐る恐る金糸雀カナリアに確認すると、多分、双子は翡翠ひすいと孔雀くじゃくの子供なんだと言った。
「まあ、宮廷ではままある話よ。家令と王族の距離は近いし。女家令の産んだ子は王族には成れないけれど、男家令となると話は別という事。女皇帝との間に生まれた子が皇帝になった例は当然あるわよ。官吏や女官や乳母や禁軍と王族がくっついたの別れたのなんて話も宮廷ではザラよ」
金糸雀カナリアの詳つまびらかにする赤裸々な大人の内情に圧倒されたが、気になる点がある。
「・・・あの、多分、というのはどういう事ですか?」
「女家令の子はどうせ家令と決まっているから。あまり父親がどうとか関係ないの。女家令の子の父親は誰かなんて干渉しないのが通例」
「はあ・・・、さっきの男の子もですか・・・」
「あの子は、多分、天河てんが様と孔雀くじゃくの子」
耳を疑った。
「いいのよ。わかるわ。ここまでくると宮廷でもあんまりない話よ。孔雀はあれで骨の髄まで家令よ。白鷹はくたかお姉様と梟ふくろうお兄様が、そう育てる為に十歳で無理矢理親から引き離して召し上げたの」
「嘘でしょう・・・」
「本当。今時どうかしてるわよね。児童労働もいいとこよ。コンプライアンスなんてあったもんじゃない」
家令は丁稚奉公でっちぼうこうから始めるのが当たり前なんだよ、と白鷹はくたかが押し切ったのだ。
十歳だなんて。まだ小学生ではないか。
「さて。あとは質問ないの?」
「え、・・・じゃあ、あの、足音がしないのはなんでですか」
「あら、気づいたの」
転ぶのではないかと思うほど高いヒールを履いているくせに、カツンとも音がしないのだ。
金糸雀カナリアがちょっと足を上げて、靴底を見せた。
足音がしない理由があって、歩き方にもコツがあるらしいが、靴底の裏側にスエードやフェルトやコルクが貼ってある。宮廷で音を立てて歩いていたら不躾、という昔からの習慣らしい。
「とりあえず家令服は儀典に着るものと普段用と。後は勤務用の家令服に近いデザインのスーツ。それから軍服と祭礼服は配属が決まったら作るから。あと私服がいくつかね」
家令はそれぞれ軍隊にも所属する。さらに神職まで兼ねる。オリュンポスと呼ばれる神殿か、ヴァルハラと呼ばれる聖堂。どちらかは、適正によるらしいが。実際はその時々の人手不足の方につっこまれるらしい。
「じゃあ、孔雀くじゃくお姉様は、自分でなりたくて家令になったんじゃないんですか?」
「子供だったらからねえ。まあ、お菓子あるよとか、猫がいるよとか言われて、半分騙されて連れて来られたのが本当よね」
「誘拐じゃない。ひどい。何で逃げなかったの?」
つい、口から出た。
「ま、孔雀くじゃくに聞いてごらん」
金糸雀カナリアは妹弟子の背中を叩いた。