ステュムパーリデスの鳥 〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

5.

138.神の代理人の入れ知恵

あの相思相愛の皇帝と総家令がああしているからには現状はそこそこ安泰、そしていずれすべからく次の御代に引き継がれるだろうと誰もが思っている。
たとえ、不安定要素になる他の家令という存在があっても。

「その為に、皇帝と総家令は相思相愛でなくてはいけない。・・・それが、始まった時はやらせだったのに、今じゃハマってるって言うんだから笑える」

孔雀くじゃくはひたと兄弟子を見据えた。

「では、お兄様の思惑は。大嘴おおはしお兄様が、騎兵隊長マギスティル・エクィトゥムですか」

ローマ風に言えば、騎兵隊長マギスティル・エクィトゥムは特別独裁官ディクタートルの補佐官だ。

「当然、そうなるな」
「・・・・馬鹿馬鹿しい。どなたの入れ知恵?」

孔雀くじゃくは肩の力をふっと抜き、冷たいソーダを差し出した。
お、ギアを戻した。と燕つばめはほっとした。
大嘴おおはしは受け取ったソーダを飲み干した。

「燕つばめ、棚のカステラ切ってくれ。厚くな」

孔雀くじゃくが嗜好品を仕舞っている美しい緑のキャビネットを示す。
勝手に「そっちじゃなく、それ。桐の箱の、組紐かかってる高いやつ」等と指示している。

「なんで知ってるの。・・・最近またよく無くなると思ってたのよ。大嘴おおはしお兄様が持って行ってたのね」
「いいじゃないかよ」

燕つばめはとにかく兄弟子と姉同士の間の不穏な雰囲気が消えたのに安堵していた。
しかし、この兄弟子にそんな事を吹き込んだのは誰か。
孔雀くじゃくは検討がついているらしくて頬を膨らませていた。

「それがどんな意味なのか、もちろん聖堂ヴァルハラはご存知よね?・・・第二太子殿下が、皇帝陛下と皇太子殿下に反旗を翻す意思あり、という事よ?」

燕つばめははっとして兄弟子を見た。
聖堂ヴァルハラの意思、という事は、教皇座である大嘴おおはしの叔父か。
姉弟子がむっとしている様子なのは、それを大嘴おおはしの叔父が甥に言い含めたという事だ。
大嘴おおはしの家族は、息子を口減らしのように家令にして、普段その存在を貶めて置きながら大嘴が天河の正式な侍従となるとすり寄ってきた。
この兄弟子は情が深くて、それが家族というものだと言うけれど孔雀としては腑に落ちない。

「大嘴おおはしお兄様を使って物事を操作しようとするのが、あのおじさん感じ悪い」
「お前がそれを言うのかよ。お前だって似たようなもんじゃないかよ」

孔雀くじゃくがまた膨れた。
この兄弟子のすごい所は、板挟みで辛くなかろうかと思うが、それをどちらも器用にいなす。

「天河てんが様の侍従になる時、お前が言ったんだぞ。俺は“天河様以外の事はもうどうでもいい”でいいって」
「・・・まあそうだけど・・・」

だから大嘴おおはしは吹っ切れたのだ。
以前から、宮廷での天河てんがの冷遇に大嘴おおはしは心を痛めていたのだ。
それを、全部丸く収めたのが孔雀くじゃくだ。
正式に大嘴おおはしが天河てんがの侍従になった事に含みをもたせた総家令に、実家の両親も叔父も兄達も手の平を返したというのは言い方が悪いが、初めて三男坊に価値を見出したのだ。

もしかしたら、万が一あの二番目が王になる事もある、かもしれない。
だから聖堂ヴァルハラが天河を支持し、天河てんがの実家が所属するギルドも支援出来るようになった。
そもそも元老院との関係が深い聖堂とはギルドは距離があったがこの件でぐっと関係が近くなった。

「含みをもたせたというのは、含みだからいいんですよ。・・・それをグイグイ越えようとするなんて、なんて乱暴なの。そんな距離感困るわ」

孔雀くじゃくはぷいと顔を背けた。

「つきあってるのつきあってないのってめんどくせえ女みたいな事言ってないでさ」

なんて言い草だ、と孔雀くじゃくはまたしても膨れた。
だが、大嘴《おおはし》は総家令に向いていると思う。
もしこの兄弟子が天河《てんが》の総家令になったなら、実は情の深い梟ふくろうのような総家令になるのかもしれない。

「・・・ねえ、大嘴おおはしお兄様」

孔雀くじゃくはソファに座り直すと、兄弟子に話しかけた。

「昔も言った事あったけど。・・・もし、万が一。どうしてもそうなった場合は、構わずそうしてね」

燕つばめにはさっぱり話が見えないが。そうなっただの、そうして、だの。

「・・・天河てんが様を担いでねえ・・・」

さっきと話が矛盾するが、本当にそうした話があったのか、と燕つばめはまたも驚いた。
いや、宮廷の話。
無い話ではない。
孔雀くじゃくが総家令になって間もない時、家令達に、未来において想定されるいくつもの状況の場合のそれぞれの身の振り方を孔雀くじゃくは提案したのだ。
知能の高い人間というのは、一つの問題に対して、十や二十ではなく、百や二百通りもの角度からの見方をすると聞いた事があった。
孔雀くじゃくのそれは多分、想像力に近いものかもしれないが、ひとつの目標や答えに向かって走るのが得意な大嘴おおはしからしたらそれがとても奇異に億劫おっくうに感じたが、舌を巻いたのも事実。

その中の一つに、万が一、天河てんがが皇帝になった場合は総家令は大嘴おおはし、という事項があった。
誰が担ぐか、家令が対立するのか、それは別として、その人事は変わらない。
だが、もしも翡翠ひすいと対立する場合、孔雀くじゃくと大嘴おおはしもまた相対する事になる。
仕方なくその場合は間違いなくそれでいい、と孔雀《くじゃく》は言った。
何があっても孔雀くじゃくは翡翠ひすいにつくということだ。

もし激突したら必ずどちらかが斃たおれる。
それでいい。
家令の情報というのは共有するものだから、家令の誰もがそのつもりでいるということである。
何が正解かと言えば、全て了解と言う事。

大嘴おおはしは、頷いた。
孔雀くじゃくはほっとしたように微笑んだ。
しかし、それ以前に懸念がある。

「なんにしたって軍属経験のない皇太子に軍はなびかないだろう」
「・・・そもそも聖堂ヴァルハラが常に平和と軍縮を声高に主張するからではないの。元老院だってそれに乗ってきた。だから藍晶らんしょう様は軍属されなかった」
「そんなん、やる気ひとつだろ。・・・おリベラルで人は救えるけど、国は救えない時があるんだよ」

それを、聖堂ヴァルハラ派のこの兄弟子が言うのか。
そもそも大嘴おおはしは、そう、まことに正当な人間なのだ。
孔雀くじゃくのようにあれこれ策を練らない。

「あの幸福な皇子は、自分の即位には軍とも親和性の高い王弟殿下が必要だけど、いざ自分の考えるおリベラルな時代になったら排斥すつもりだろ」

孔雀くじゃくは答えなかった。そうならない為にではなく、そうなった場合の為に、またいくつか彼女にはプランがあるのだろう。

「とにかく、天河てんが様に極北に出向するなんて計画アレンジはありません。今、スケジュールにあるのは、今年度中にご婚約頂く事。急なご縁にも対応できるようにって、私、ここしばらく毎年季節の良い六月の週末の大安吉日は全部ホテルの披露宴会場ヴァンケットも式場の聖堂ヴァルハラも押さえてるのよ。毎年キャンセル料ばっかりとられて勿体無いったら。一向にそのご様子もないじゃないの。そもそもジューンブライドがいいと仰ったのは天河てんが様なのに、どうなってるの？その為にも大嘴おおはしお兄様がお側にいるのに、一緒に遊んでるようじゃだめなのよ!説得してよ!」

孔雀くじゃくは大嘴おおはしが相手だとすぐに年相応、いや、年齢以下の兄妹喧嘩のようになる。
あーハイハイ、と大嘴おおはしは耳を押さえた。

「ほら、また膨れて大福になった」

と言って、大嘴おおはしは孔雀くじゃくの頬をつっついた。
これは子供の時から兄弟子姉弟子にやられる。

「もう、ちゃんと聞いて!とにかく、来週の議会で決まり次第、鸚鵡おうむお兄様が極北総督府長を拝命するんだから、ちゃんとサポートしてよ。御聖座にもそう言って。今は欲出さないでって。あと自分ばっかり高いカステラ食べてないで、御正座叔父様に持ってって。食べたいって仰ってたから」

今は、というからにはいずれ別の甘い汁を用意してやる、という事だ。
大嘴おおはしの叔父にあたるあの我欲の強い大司教が納得する程の利権か。
一体この妹弟子は何をする気だ、と大嘴は考えあぐねた。

「大嘴お兄様、聞いてる?ちゃんと言ってよ!？・・・もう、分かったら早くご飯!」

言いながら、テーブルに大盛りのカレーとシチューの皿を乗せる。
孔雀が迫るのもどこ吹く風で大嘴おおはしは燕つばめからスプーンを受け取ると、テーブルに着いた。