不死身のボッカ

遺されたもの

遺産2

　屋敷での今までの役割というのは、シリオンが屋敷の整備や保守、トリスキスが家事と家計、そしてトールが買い出し担当だった。
　そのトールの代わりに、ウルスラが頻繁に勇者領の外に出るようになったのが、前と変わった事での一つだった。
　買い出しに出るのに、なんでも収納に放り込めるトールはうってつけだった。それに運搬力の問題だけではなく、森人や岩人では目立つ事この上ない。そもそも二人は罪人で、本当はほいほい他領に出てはダメなのだ。外に出る用事の場合はトールがメインで出ていた。トール亡き現在は、やむなく（見かけは只人の）ウルスラが買い物をするしか無い訳である。
　収納無しなので、一人減って二人分（ウルスラは食べないので）になったとはいえ、食材の仕入れはとても背負ったりマイバッグでは足りない。シリオンに作ってもらったリヤカー…というか大八車を引いて、岩石砂漠の荒地を超えて最寄りの街……と言っても無茶苦茶遠い…への買い出しである。この世界にマジックバッグなどという「ひみつ道具」は存在しないのだ。しかも、時間停止の収納が使えなくなったせいで、生鮮食料品を買う事は難しくなってしまった。

　いかに遠距離だろうと途中が砂漠だろうと、体力的にはほぼ無限と言っていいので、買い出しをするウルスラの懸念は、相場も知らず値切り交渉の苦手な（何しろ中の人はコミュ障気味のヲタだった）自分では、言い値で買うしか無いな…という事だった。
　だが、メモに書かれた街の市に着いてみたら、買い出しは以外な結果になった。


　「嬢ちゃん、見かけない顔だね。越して来たのかい？」
　「……いえ、街の外からですよ」
　「わざわざ他所から？旅する人間にも見えないが……市が立たないような事でも起きたかい？」

　トールの遺した買い物メモを見ながら街にたどり着き品定めをしていたら、露店の親父が声を掛けてきた。小さな街だから常連は顔見知りなのだろう。そもそも、一般人はそうそう街の外へ出かけない世界だ。普通は定期的に立つ集落の市で経済が成り立っている。街道を行くのは、ほとんどが戦う職業か商う職業の者だけだ。
　今のウルスラは例の歯車鎚矛をぶら下げてはいるものの、服装は普通の庶民のもので防具などは一切着けていないから、とても探索者や魔猟師には見えないし、商人にも見えない。親父が、よほど切羽詰まって命がけの買い出しに来たように考えたのも無理は無かった。

　（うーん、これって素直に言った方がいいのかねぇ…まぁ信用されるかどうかは別だけど…）
　ウルスラは対応をどうしたものかと考えた。
　実はウルスラは見た目で結構得をしている。これが見知らぬ厳つい男だったら、まず見た目で胡散臭い敵としてマークされる可能性がかなり高かったはずだ。それくらい安心・安全から程遠い世の中ということだ。信用を得る事は難しくても、見た目で警戒を1ランク下げてもらえるのはかなりの特権と言っていい。そして、信用という点においては、勇者ブランドは恐らくはこの国では上位に入る信頼の証であろう。まぁ信じてもらえればの話であるが。
　身バレリスクも考えたが、多少の荒事でどうにかなる身体でも無し、自分の身元は明かして置いた方が良いとウルスラは考えた。

　「あー……信じて貰えないかもしれませんが…勇者屋敷から買い出しに来たんですよ。この街が一番近いって聞きましたし、買うときはここにしろって書きつけが残ってましたので」

　証明するものがあるでもなし、まぁ言ってみるだけ…程度で話したのに、親父の反応は劇的と言っていいものだった。

　「えぇ！？あんな遠くから？……って、そうじゃねぇや！。嬢ちゃんは勇者様んとこの娘なのかい？。つい先日に突然亡くなったって聞いて、もう俺たちは驚くやら悲しいやらでなぁ…いったい何があったんだい？」

　親父の声に、近くの露天商や客達もウルスラの方に注意を向けて来た。騒めきが次第に静まり、それまで賑やかだった市場が一転してしーんと静まり返えった。
　その反応に少し引き気味のウルスラだが、（これは下手な事言えないな…）と思い直した。

　「えぇと…なんというか…役目を終わらせて、やりたい事も全部やり終えて、それで人生に満足しちゃったようなんですよ…皆で出かけて、組合でもなかなか狩れなかったでっかい魔獣を退治して、迷宮に潜って、元気に戦ってたんですが、それで家に戻ったらしばらくして…」
　「苦しんだりはしなかったのかい？」
　「えぇ、最後は随分穏やかでしたよ。お葬式をした司祭様も、顔を見て穏やかな最期で良かったとおっしゃってました」

　そう聞いた親父は、思わず袖で目元を拭った。

　「そうかぁ…そんな歳に見えなかったけど、もう俺の曽爺さんの代から100年以上も勇者やってたんだもんなぁ。家族にも先立たれてるって聞いたし、仕方ないか…」
　「残念だけど、誰にも迷惑かけずにポックリ死ねるならそれが一番だよ。俺も家族に迷惑かけないように死にたいなあ」

　話を聞いていた別の露店の親父も、そう言って目を押さえている。
　人の命の軽い世界だが、意外に人間とは頑丈なものだ。おまけに回復魔法のある世界なので、中世然としていながら大きな怪我や病気でも命を長らえる事もある。だが、それで家族が幸福かと言えば、そうとも限らないのは前世と変わらない。特に経済的に余裕が無い場合は。
　同じくポックリ死んだウルスラの中の人も、それに関しては親父に完全に同意したい気持ちであった。そして、周囲の年配の人々も、『勇者様らしい、良い死に方かもなあ』としんみりと囁きあっていた。

　まぁ、他人に迷惑どころか星そのものをボカンしそうになる勇者を、必死で軌道修正したんだけどね…。

　「そんで、嬢ちゃんは勇者様のなんなんだ？というか、あそこからどうやって来たんだよ？」

　ちょっとチベスナになりかかった表情を制御していたら、露天の親父は今度はウルスラの方に興味を向けて来た。確かに勇者屋敷は女一人で通えるような距離では無いし、屋敷の周りは荒涼とした荒地だし、途中には野盗の出没する森林もある。いったい何者だ？という話にもなるだろう。

　「わたしは、まぁ最近雇われたといいますか…あの屋敷にまだ住んでる人のお世話係といいますか。なので、ひょっとすると、今後も買い出しに来るようになるかもしれません。あと、あそこからは普通に走ってきましたよ？」

　さすがに、いきなり孫だの後継者だの言う訳にも行かないので、そこいらは適当に言葉を濁したのだが、親父は『走って来た』の方に驚いたらしい。

　「えぇ！？。まさか嬢ちゃんみたいな細っこいのが、勇者様と同じ事言うとはなぁ…さすがにあそこに雇われるだけあって、タダもんじゃ無いって事か」
　「体力だけですね。腕っぷしはからっきしです」
　「…よく野盗に襲われなかったな」
　「途中で盗賊っぽい連中と出くわしましたけど、相手をしないで走って振り切りましたので。あ、帰りに出くわしてくないので役所に届け出ておくつもりですけど、場所教えてもらえます？」

　ウルスラがなんでも無い事のように言うと、親父はしばらくぽかんとしていたが、ウルスラの言った事を理解すると、今度は声を上げて笑った。

　「わははははは。嬢ちゃん本当にすごいな。あそこから走って来るだけで相当なモンだってのに。それなら道中は心配無いか。今後もこの街に来るってなら、引き続きご贔屓いただきたいね」

　そう言うと、ウルスラの籠に干し肉の包みを積んだ。

　「思わず勇者様の事も知れたしな。これはオマケに付けとくよ、勇者様の墓に捧げてくれや」
　「えぇ…いえ、こんなしてもらう訳にいきませんよ…」
　「そう言わずに俺んとこのも持っていけ。世話になった勇者様に不義理はできねぇよ。俺らの気持ちってやつだ」

　市場の露天商たちは口々にそう言って、売り物の一部をどんどん積んで行く。

　「あ、ありがとうございます。……じゃあ、皆さん名前教えてください。全部記帳して勇者さまのお部屋にずっと保管しておきますので」

　帳面を出して前世のノリでそう言ったら、「そりゃいいや」と妙にツボに嵌ったらしい。
　商売やってるだけに、皆読み書き計算できるらしい（何しろ、只人の国の都市部では一部で義務教育すら始まってる）露天商達は、わいわいと帳面に名前と勇者への感謝の言葉を書いていく。

　露店の店主たちを見ながら、ウルスラは『壊れた勇者』に思いをはせた。
　心を病み、引き籠って20年にもなる勇者なのに、トールは買い出しに来た街で勇者らしい確たる縁を繋いでいたのだ。

　（爺さんさぁ…あんたは確かにトンでもな勇者様だったけどさ…。あんたの遺してくれたものの中で、これが一番素晴らしいものだよ…）