迷子の天使の話～王子妃セスから冒険者レノになった話シリーズ第4弾～

氷室裕

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37 黒い瞳のノア

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　涙がぱたぱたと落ちていく。
　胸が締め付けられる。
　だけど、いったいこれが誰の痛みなのか分からない・・

　俺・・？ノア・・？それとも亡くなった人間のノアの痛みか・・

　苦しみが流れ込んでくる、俺の中に。
　それが俺の深く柔らかい場所をえぐって、ずっと解放してくれない。

「ユージーン、苦しいだろ？」
「・・これは、誰の苦しみなんだ・・？」
「お前の愛するこの子は、お前たち兄弟が随分と癒したみたいだからね。その苦しみは、人間のノアのものだよ」
「もうこの世に存在しない者なのに、思念が残ってまだ苦しみ続けているのか・・？人間のノアは、いつになったら魂が解き放たれる・・！？」

　まさか死んでもなお苦しみは続き、永久に囚われ続けるのか・・

　天使のノアが俺を心配そうに見つめて、寄り添うように腕に触れてくる。

　俺はこの子を、どうしてあげたら良いか分からなくなってしまった。

　人生には自分の思い通りにならない苦しみが伴うというのが真実、喜びの裏にも必ず苦しみが隠れている。どんな苦しみからも逃れ、安らかに生きるためには、きっとロキ神と共に天使の楽園で過ごす方がいいんだ。

　そう思うのに、ノアを失いたくないと思ってしまう俺は、きっと勝手な男なんだろうな。

「お前はこの子を愛してる。だけど人間のノアにも同情して、郁々とした気分になれず、鬱々が続く・・ユージーン、お前という男は全くもって庇護欲の高い男だな」
「哀れに思えて仕方がないんだ・・心が苦しい・・こいつの容姿も声も、人間のノアそのものだからだろうか・・ノアの生い立ちを知っている・・亡くなるまでの最後の苦しみも、多少だがドーガから聞いた・・人間のノアは、浮かばれて安らかになり、魂が慰められる日がくるのか？」
「ユージーン、お前に癒せるか？あの子の人生は苦しみに包まれたまま止まったっきりなんだ。癒してやれ、そうしない限り、お前も囚われたままだ。会わせてやる」

　ロキ神は「ノア、体を借りるよ？少しだけ眠っていて」と言って指をパチンと鳴らす。すると腕に纏わりついていたノアの力が抜け、倒れ込んでしまった。俺はその身体を抱いて強く抱き締めた。

「しばらくふたりで過ごせるようにしてあげるから。その人間のノアをしっかりと癒して愛してやれ。頼んだよ？ユージーン」

　ロキ神がそう言って笑う。
　また空間が歪む。

　楽園だった場所が一斉に消えて、神殿にあるような白い部屋になった。俺たちが飛ばされたのか、空間が現れたのかは分からない。

　俺はノアを抱いたまま広いソファーに腰掛ける。膝の上に横に抱いたまま、俺はノアの瞳が開くのを待つことにした。

　会わせてやるとロキ神が言ったように、きっと目を覚ましたノアは、俺の知っているノアじゃない。

　大丈夫なのか・・？突然で、驚いてしまうんじゃないのか？この子は俺の事を知らないだろうから・・

　人間のノアは、どんな子なんだろう。
　俺の愛したノアとは別人格なんだよな・・容姿が同じでも、全く別の存在だ・・

　ロキ神は俺にノアを癒してやれと言っていたが、俺にそんな事が出来るのだろうか・・
　どうやって・・？何をしてあげたらいい？

「んん・・」

　ノアが俺の腕の中で身じろぐ。
　俺はノアの髪をそっと撫でてやる・・柔らかい髪、美しい白い金髪・・

「え・・？」

　俺は髪を撫でる手を止めて、見る間に茶色に変わるノアの髪を見ていた・・

　コリン家の者はみな、茶髪の血筋だと言っていた。これが人間のノアの色か・・

　ノアの瞼がゆっくりと開いて、黒く濡れた瞳が俺を見つめた。大きな黒い虹彩が、何かを悟るみたいにして揺れる。

　ノアは身体を起こして俺の隣に座る。とても静かで落ち着いている。

「貴方様は・・ユージーン殿下・・」
「ノア・・」
「はい・・神様の言葉は、僕の妄想じゃなかったんですね・・」
「ロキ神は、ノアに何を？」
「僕に、ほんの少しの時間、神様の神殿で過ごすようにって・・」
「俺の事は？」
「僕と、一緒に過ごして下さる、方だと・・」
「そうか」

　ノアが喉を抑えたり、身体を触ったりしながら少しだけ驚いている。

「ユージーン殿下、僕は何才になりましたか？声変わりして、身体もとても大きくなりました」
「お前は今、１８才だよ」
「１８才・・５年・・僕の代わりに生きてくれた人は、苦しんでいませんか・・？泣いて、いませんか・・？」
「ノア・・お前を、抱き締めてもいいだろうか・・抱き締めたいんだ！」

　そんなに悲しそうに泣かないでくれよ。
　死んで苦しみから解放されたというのに、また呼び戻されて辛い記憶を思い出して・・
　こんな思いをさせてまで、この子を癒す必要なんてあるのかよ・・

　悲しみを握り潰してやりたい。
　苦しみの記憶を消してやりたい。

　俺の胸に抱き込むようにノアを包み込む。温もりが移ればいい・・俺の体温を感じて、今だけは独りじゃないと思ってくれたらいいのに。

「う、ううっ・・ふ、く・・あたたかい、ですね・・とても温かくて、優しい匂い・・ユージーン殿下」
「ノア・・！ノア、悲しかっただろ・・苦しかったな。頼むから・・今だけお前に寄り添う事を許してくれ」
「悲しかった・・苦しかったです・・家族だったから。毒がすごく辛いのに、なかなか死ねなくて・・だけど死ぬ瞬間、天使が僕を迎えに来てくれました。嬉しいって思いました・・やっと、母上の側に行けるって思ったから」
「なんて事・・お前を助けてやれなくて、ごめんな・・」

　また無責任な言葉が出る。
　ノアの生きていた世界に俺が交わる事なんて不可能だった。すれ違いもしない、目も合わない・・だから助ける事なんて出来るはずがないのにな。

　それでもどうしても、ノアにそうやって言いたくてたまらなかったんだ。

　

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