黒色の令嬢と金色の側近

1章 令嬢の決闘

12話 翌日

深夜に侵入者があってからは屋敷は慌ただしくなり、私は使用人達に貴族街（主に平民達が用事がない限り来ないので、そう呼ばれている）の衛兵達を呼ばせた。

その衛兵達が来るまでの間に私とニードレッドの『異能』を使って侵入者達を拷問し、目的と依頼主を吐かせた。
その後は侵入者達に私の『異能』で拷問したという事実を塗り潰して無くさせて衛兵達に引き渡した。

そして、判明した侵入者達の目的はニードレッドか私の確保、並びにノーザス公爵家の当主印を盗む事。

当主印とはその印を所持している事自体が、その家の当主である事の条件の１つなので、依頼主は私を当主から追い落とそうとしたのだろう。
因みにゴミがこの屋敷に居た時にも当主印をゴミには渡さなかったが、ゴミはそもそも当主印を知らなかったらしく何も問題なかった。

しかし、依頼主は少し厄介だった。
依頼主は馬鹿を溺愛している現王妃エリストール・エリステン。
相手は王家なので私が『異能』でどのように相手の居場所を探知しているのかを知っている。

私の場合は単純に不可視化されている『異能』の膜のような物に触れなければ良いだけで、更には私が屋敷では空中を通り過ぎる鳥などを探知しない為に地面にしかその膜のような物を設置していない事を知っているために侵入者の数を見誤った。

それは侵入者に気がついていて、更に目視で侵入者の数がおかしい事に気がつけたからなんとかなった。
でもそれが無かったら不味かっただろう。
なので決闘が終わるまでは、特に気を引き締めないといけない。

更に現王妃はノーザス公爵家よりは劣るもののある程度の影響力を持ったモーテクス公爵家が出身である事を考えると、モーテスク公爵家の関与も考えなければならない。

現在のノーザス公爵家は筆頭公爵家であり、私とニードレッドが居る限りは問題ないと思うが、流石に王家とモーテクス公爵家の２家を同時に相手取るのは、多少なりとも他に隙を見せてしまうので得策ではない。

そのため、どうするかを考えていると国王陛下から使者が来た。
その使者の話を要約すると『決闘の件で話があるので、明日中に城に顔を出してほしい』という事だった。

私は使者に『承知しました』と答え、使者が屋敷を出るまでは笑顔を浮かべていたが、使者が馬車に乗り屋敷の敷地外に出たことを確認すると、屋敷の中に入り古参の中でも、使用人達を纏める立場の者達を呼び集めた。

集まったのは私とニードレッド、更に主人の意に従って屋敷を管理する執事長と侍女長だ。
細かく分けるならば、まだ使用人達を纏める立場の人間は居るものの、今この場では４人で良い。

「集まってくれてありがとう。昨日から私は今までは曖昧にしていたノーザス公爵家の当主が誰かを明確にし、ノーザス公爵家の当主として動くと正式に宣言をしているから、みんなもこれからそのつもりで力を貸してちょうだい」

「「「承知しました、ローザ様」」」

「まずは屋敷の維持と決闘の事に関する事からしていこう。最初に使用人達の減りと屋敷を維持する為に必要な使用人達の人数を教えて」

「はい、まず使用人達の減り具合ですが、使用人達の中でも古参と言える者達は、あのゴミがクビにした者以外の15名全員が残りました。今はクビにされた者も探しつつ、見つければ声を掛けようと思っています。

屋敷を維持する為に必要な人数ですが、最低でも50名、ノーザス公爵家の侮らせない為には100名以上は必要かと思います」

「そう。それならば給金を高めに設定して、すぐに50名の使用人達を追加で揃えてちょうだい。人数の細かい配分と誰を雇うかはセルバ（執事長）とクレス（侍女長）の2人に任せるわ。

それと古参の使用人達も戻りたい者が居れば給金を高めにして、戻れる様にしておいて」

「「承知しました、ローザ様」」

「次に決闘に関してよ。まず、私は昨晩のパーティーで馬鹿とゴミと愛人の子供にノーザス公爵家の名誉を賭けて決闘を挑んだわ。ここまで昨日の内に説明して居たけど、昨晩の内に更に面倒な事態になったわ」