６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

009 ビルの唸り声

　
　カメラを構えながら、美玲ちゃんも辺りを見回す。

　カメラのライトが照らし出したのは、入り口のモスグリーンのドアと両側にあるすりガラスの窓。
　左側の壁にはアンティークな電話台に置かれた黒電話。
　そして天井には、装飾の少ない地味なシャンデリア。

　それだけだった。
　確かに、どこにも階段が見当たらない。

「どうやって上の階に上がるの？」

　美玲ちゃんが、ふたたびカメラをチャーシューに向ける。
　眼鏡のレンズにライトを反射させながら、チャーシューがその巨体をどけた。

「これやな……」

　ライトの照らされたチャーシューの巨大な影で見えなかったが、奥の壁の中央にエレベータの扉があった。

「あるじゃん、もうっ！」

「いや、ふつうは階段もあるはずやろ？　エレベータが壊れた時どないすんねん」

「そっか。地震とか火事とかあるし、エレベータだけってのはおかしいね……」

　あらためて美玲ちゃんがエレベータをよく見る。

　ライトグレーのスチール製扉の横にある真鍮の操作盤には、1センチほど出っ張った丸く古めかしい白いボタンが一つ。
　黒い筆文字の書体で『上』と書かれている。

　扉の上にある楕円形の小窓には、階数が出るのだろうか。
　いまは黒いままで何も表示されていない。

「それにこれ、もう動かへんやろ？」

　チャーシューが『上』ボタンを何度も押した。
　エレベータは沈黙したまま、何も反応がない。

「残念やけど今日はここまでやな。せやけど、幻と言われていた『六道ビル』をカメラに収めたんや。まあまあ上出来やで」

「え～っ、十億円あきらめちゃうの？」

「諦めへんよ。このエレベータの扉をこじ開けて、上の階に登っていくには道具が必要や。次の新月の夜までに準備万端整えて、再チャレンジや！」

「そうでなくっちゃ！　なんたって十億円だもんね」

　踵を返してふたりが出口へ向かう。
　そのあとを追いかけながら、ぼくは密かに安心していた。

　美玲ちゃんは十億円で頭がいっぱいみたいだし、家出のことなんかすっかり忘れて呑気のんきに家へ帰るだろう。
　いまは夜の九時くらいだろうか。
　当然ママさんには怒られるだろうけど、夜中や朝に帰るより全然マシ……。
　
　その時だった。

　絶命していたビルがとつぜん息を吹き返し、再び脈動を始めたかの如く、唸るような声がビル内に響き渡った。

　ふたりが引きつった顔を見合わせて、とっさに背中合わせで辺りに目を走らせる。

「な、なんや！　この唸り声、外から聞こえてるんちゃうんか？」

「違う！　このビルの中で響いているのよ！」

「……美玲ちゃんっ！！」

　ぼくはチャーシューがいるにも関わらず、叫んでいた。
　だってぼく、唸り声の犯人がわかったんだ。