緑の丘の銀の星

第３話 ステネコ

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　アユムが帰ったあと、いつも通りトモミは大好きなママの話（おもにパパとの激しい喧嘩けんかにママが勝ったときの話や、酔っぱらって帰宅したママの笑える失敗談など）を延々えんえんと話し続けた。

　わたしはここに不時着して以来、この場所から一歩も離れたことがなかったが、この少女のおかげで、地球や地球人のことがだいぶ理解できた。

　もちろん、ほとんどがトモミの家庭の話なのだが……。

「トモミがいま習っている勉強の話も聞きたいな。小学校は楽しい？」

「ん？　まあね……」

　トモミは気のない返事をすると『全宇宙生物図鑑』を指さした。

「ハカセが通ってる学校は、みんな頭良さそうね。そんなに大きな図鑑、見たことないもの」

「ああこれ？」

　わたしは図鑑の背表紙をなでながら、適当に話を合わせた。

「夏休みの宿題用に図書館で借りたんだ。外来がいらい生物せいぶつの問題について自由研究するためにね」

「ガイライセイブツ……？」

「うん。外来生物って言うのは、ほかの星……じゃない、ほかの土地から突然やってきた、本来、その土地にいるはずのない生物のことだよ。彼らは在来ざいらい生物せいぶつという、もとからいる生物たちを襲ったり、住む場所や餌を横取りしてしまう、とてもこまった存在なんだ……。ほら、食物連鎖しょくもつれんさって学校で習っただろう？　そのバランスがくずれて……」

　どういうわけか、さっきまであんなに明るかったトモミの顔色が、くもっている。

「どうかした？」

「ううん。で、どうするの？　その外来生物」

「もとの土地に帰したり、場合によっては、処分する」

「処分って……殺すの？」

「かわいそうだけど、そういうことになるかな。放っておくと、どんどん増えて、その土地の生態系せいたいけいがくずれるから……」


　いきなりトモミは立ちあがり、小型宇宙船の上から飛び降りた。その表情は、ちょっと怒っているようにも見える。

「あの……。なんか気にさわること言ったかな？」

「べつに。そろそろママが起きてくる時間だから」

　見上げれば橙色だいだいいろだった空が、いつのまにか紫色と藍色あいいろのグラデーションに変わっていた。

「もうこんな時間か……。ええと、ちなみに今日の夕飯は、ツナ缶と納豆、どっち？」

　いまにも走り去ってしまいそうなトモミを引きとめようと、わたしはとっさに思いついた質問を投げかけた。

　我ながらつまらない質問だったとすぐに後悔したが、トモミは弾はじけるような笑顔でふり返り、こたえてくれた。

「やだハカセ。ママだって夕飯くらい、ちゃんと作ってくれるわよ。じゃあね！」

　草原のなかを走るトモミの姿が、やがて地平線の向こうに隠れて消える。

　地球人がツナ缶と納豆だけで生きているというのは、どうやらわたしの誤解ごかいだったらしい。気にさわるようなことも言ってしまったようだし、地球人のことを理解できたと調子に乗るのは、まだ早すぎたようだ。