化け猫ミッケと黒い天使

第２章 ライオン☆ハート

３

　
　お昼休み、みんなから逃げるようにして、美玲みれいちゃんは誰もいない屋上のプールサイドに向かった。そのあとを、ぼくもついて行く。

「プールへ行くドアは鍵かぎがかかっているけど、ここの小窓こまどからプールサイドに出られるのよね」

　美玲みれいちゃんはそう言いながら、となりのプール用具置き場の小さな窓に体をすべりこませて、プールサイドへ降おりた。
　海風にのって、かすかに感じる潮しおの香かおり。
　プールの水面みなもに、澄すみ切きった青い空と、くっきりとした輪郭りんかくの雲がうつる。

　もう夏は、すぐそこまで来ているのだ。


「大変だったね。いつもあんな感じなの？」

　プールサイドのベンチにふたりで座りながら、ぼくはとなりで伸のびをする美玲みれいちゃんに話しかけた。

　もちろん、つまらない冗談じょうだんで教室を真冬まふゆのように寒くした件けんではない。


「きょうは、いつもより激はげしかったかな。それもみんな、あの雑誌のせいよ……」

　ため息をつきつつも、美玲みれいちゃんは気を取り直すように続けた。

「それよりミッケ、優斗ゆうとくんの様子ようすはどうだった？」


　ふだん向むけることのない、キラキラした瞳ひとみで聞いてくる美玲みれいちゃんに、ぼくはちょっと意地悪いじわるをしてやりたくなった。


「フツーだよ。とくに美玲みれいちゃんを気にしている様子ようすはなかったね」

　元気よく咲さいていたひまわりが、とつぜん萎しおれていくみたいに、美玲みれいちゃんの笑顔がしぼんでいく。

　ぼくは、あわてて本当のことを言った。


「うそうそ。美玲みれいちゃんがみんなに囲かこまれているとき、何度もチラチラと気にするように見ていたよ」

　美玲みれいちゃんが、すがるような目つきで確認する。

「ほんと？　ほんとに、ほんと？」

「うん」と、うなづいたぼくの目の前で、萎しおれていたひまわりが夏の日差ひざしを浴あびたがごとく、いきおいよく花びらを開いていく。

　これが恋する乙女おとめというものか。

　ふだんのぶっきらぼうで態度たいどのでかい、ドＳの美玲みれいちゃんの面影おもかげはみじんもない。


「でもね、気を付けたほうがいいよ。美玲みれいちゃん、人だかりでまわりが見えてないでしょ？」

　ニヤけながらも不思議そうな表情で見返す美玲みれいちゃんに、ぼくは小声で忠告ちゅうこくした。

「その人だかりに優斗ゆうとくんがいないのは知ってるだろうけど、萌もえちゃんの姿すがたはあった？」


　とたんに美玲みれいちゃんは、目も口も大きく開けて、放心ほうしんしてしまった。

　やがてその埴輪はにわのような顔の眉間みけんにしわを寄よせ、ギリギリと歯ぎしりを響ひびかせながら立ち上がる。


「萌もえのやつめ～。わたしが必死で助けてやったのに、またも抜ぬけ駆がけしやがって～」


　ひまわりのように咲さいていた恋する乙女おとめの笑顔が、みるみるうちに鬼の形相ぎょうそうに変わっていく。ぼくは人間の多面性ためんせいというのものを、まざまざと見せつけられた。


「落ち着いて美玲みれいちゃん。きっと萌もえちゃんは、自分の感情に素直すなおなだけだよ。たぶん優斗ゆうとくんだって、美玲みれいちゃんのまわりから人だかりが消えれば、話しかけてくるよ。美玲みれいちゃんのこと、ずいぶん気になっていたみたいだし……」


「きっととか、たぶんとか、みたいとか！　全然、はっきりしないわねっ！」


「……まあ、いいか」と、つぶやきながら下ろそうとした腰をふたたび上げて、美玲みれいちゃんは大声で叫さけんだ。

「まったく！　これもみんなあのオカルト雑誌のせいだわ！　せっかくわたしの噂うわさも落ち着きかけてきたっていうのに、なんでこんなタイミングで近所の心霊スポットを特集するかな！　ほんと許ゆるせない、あの雑誌！」

「せやねん、許ゆるされへんやろ？　この裏山の廃はい病院は、ワイが昔っから目を付けていた場所やねんで」


　とつぜん話しかけられて、美玲みれいちゃんとぼくは飛び上がるほど驚いた。

「怒鳴どなりたなる気持ちもわかるわ。でも黒崎くろさきはん、ひとり言ごとは小声でするもんやで」

　そこには、相撲取すもうとりのような巨体きょたいを揺ゆらして近づいてくる、チャーシューの姿すがたがあった。