俺には選択権がない

第５択

重複の選択

　滑り台が1台と小さなジャングルジムが1つあるだけのこじんまりとした公園だった。2人が並んで腰を下ろせるベンチが1つだけあり、そこに俺と憲司は座る。
　幾つかの外灯で照らされていた光で、なんとか憲司の表情を確認することができる。笑って振る舞ってはいるが、やはり本調子とは遠いようで物寂し気な雰囲気だ。

「押し掛ける形になって悪い。どうしても、お前の顔が見たくなって」
「気持ち悪いセリフを吐くなよ」
「ははっ、本当なんだぜ」
「無理するなよ」
「無理しないでどうするんだよ。優衣やムラッセ、それに殺されかけたお前に比べれば俺なんて……」
「比べる必要があるのかよ。友達を失ったんだ。それに緒方の気持ちを心から分かってあげられなかった。一番友達想いのお前が苦しくないわけないだろ？　だったらお前も、無理しないでいいんだよ」

　俺自身は軽薄な言葉を口にしたつもりだった。それでも、憲司にはどうにも突き刺さったようで、緊張の糸が解けたのかワンワンと泣き始める。
　彼の強さと弱さを同時に見た気がした。周囲のことばかり気に掛ける性格故に、己の問題は後回しにする傾向にある。今回の事件だって、”自分が早くに気付いていれば”と、己を責めていることだろう。

　咽び泣いた憲司が落ち着いた頃、外灯の電気はふと消える。日付が変わったと同時に、自動で消灯する仕組みのようだ。

「この時間で帰れるのか？」
「タクシーでも拾おうかな」
「……泊っていけ」
「いいのか？」

　正直、今は一緒にいる時間を減らしたいところであるが、このまま帰すというのも人としてどうなのか。とはいえ、彼を泊めたことが知れれば、家族からは口やかましく言われそうだ。

「ネットで俺たちの写真が晒されているのを知っているか？」
「ああ、見たよ」
「優衣の住所を特定していた奴がいて、少し厄介なことになっている」
「なんだって？」
「彼女、美人だろ？　だから、狙われてもおかしくないんだ」
「優衣は大丈夫なのか？」
「落ち着くまで実家に戻らせた。詩奈のこともあるし、今は家族の支えが必要なんじゃないかな」

　優衣の実家は九州のほうで、此処からは随分と遠い。しかし、1人暮らしをしている彼女の住所を特定した人間は、裕に彼女の実家さえも特定するのではないだろうか。

「なにかされたのか？」
「ストーカーをされていると本人は言っていた。だけど、警察に相談しても明白な被害がない限り、ストーカー被害の根拠にはならないって」
「……そうか」

　優衣のことを憐れんで聞いていたが、次第に沸々とする怒りのようなものが込み上げてくる。俺のまったく知らないところで、憲司と優衣は常に情報交換をしているのだ。詩奈の死で意気消沈しているかと思えば、彼女も抜け目ない女だってことか。

（いや、それは憲司にも当てはまるか）

　憲司に悪気はないようであるが、傍から見れば優衣との親交を仄めかす態度である。もしも俺のように器が広い人間でなければ、今頃、友人関係は破綻しているだろう。


▽
　夜が深いということもあり、寝静まった家族にバレずに憲司を部屋へと連れ込むことができた。物音を立てないようにと忍び足で進んだ俺たちは、以前なら笑い話のネタにしていたことだろう。
　客用布団などなかったので、憲司にベッドを与え、俺は掛布団を敷いて寝ることにする。このときばかりは真夏の熱帯夜に感謝した。

「なあ」

　真っ暗にした部屋で、ベッドの上で身体を横にした憲司が呼びかけてくる。俺は無視して狸寝入りをしようと思った。単純に眠たかったというのもあるが、なんとなく会話を続けるのが恐かったからだ。

　それでも、憲司は勝手に言葉を続けて出した。

「俊介、俺に何か隠していることってあるか？」

　心臓がギュッと縮んだ。ひょっとして俺は彼に怪しまれているのだろうか。
　今は無言を貫くことにする。下手に喋ってボロを出したくはなかった。

「実はお前に隠していたことがあってさ」
「……」
「その、なんというか――俺も優衣のことが好きなんだ」

　は？　今さら何を言ってやがるんだ。そんなこと暴露でも何でもありゃしない。俺は憲司のくだらない告白に胸を撫でおろす。

「いや、お前と優衣の間で何があったのか知らないけどさ、お前も諦めきれねえんじゃないかって思ってさ」

　彼は俺が優衣にしたことを本気で知らないようだ。もし、彼がそのことを知っていて触れてこようならば、いくら親友であっても黙って見過ごすということはしなかっただろう。

「どちらにしても、俺は優衣が好きだ。親友のお前に遠慮するのは御免だ」

　こちとら眠りに入っている最中だというのに、何を高らかに宣言をしているのか。時に、無意識ながらに相手を逆撫でする天然な性格を持ち合わせているのが、この男の特徴でもある。

【無視する】
【優衣の悪口を言う】
【制止する】
【憲司の悪口を言う】

　大人しく見過ごしてはくれない。隙あらば、どんなことにも首を突っ込んでくるのが≪悪魔の脳≫の特徴でもある。

　はぁ、やれやれ。どちらも人を苛つかせるのが得意なようだ。

「お前は相変わらずだな」
「なんだ、起きていたのかよ」
「ああ、黙って聞いていたら虫唾の走るようなことばかり。お前は人の気持ちってものを読めないのかよ」

　【憲司の悪口を言う】が選択されたようだ。今までのこともあって、生易しい選択に思うが、エスカレート傾向にある≪悪魔の脳≫のことだから油断はできない。

「俊介は優衣のこと、まだ好きなんだな。だから俺に苛立ちを募らせるのも分かる」
「あん？　その悟った感じがずっと嫌いなんだよ。まるで自分の方が大人ですって顔、やめろよな」
「別にそんなつもりは……」
「あの女のことが好き？　はんっ、嗤わせんなよ。既にアイツのことなんて興醒めしちゃっているんだぜ。教えてやろうか？　あの女の本性」

　エスカレート傾向と言った言葉がそのまま反映されている。
　新たなパターンとして、選択肢から複数選ばれたことに気が付く。

　【憲司の悪口を言う】に追随して発生した【優衣の悪口を言う】。これは偶然から生まれたものなのか、端から仕組まれたものなのか。いずれにしても、選ばれたくない2つの選択肢が混在することになった。

「あの女は最低だ。奴から誘ってきたくせに、俺に襲われたと詩奈に嘘を吐いてやがった」
「……彼女がそんなことを？」
「信じられないだろう？　人は表面上だけで本性なんて何一つ分かんないって教訓を得たさ。詩奈は俄かには信じ難いと言って、確認しにきてくれたよ。優衣の話よりも俺の話を信じてくれたことが嬉しかった。俺の心は優衣から詩奈へと完全に移ったんだ」

　ベラベラと嘘が出るわ出るわで、聞いている本人さえも感心してしまいそうだ。

「詩奈は優衣を嫌っていたんだ」
「え、あんなに仲が良さそうに見えたのにか？」
「優衣が一方的に好きなだけだってさ。詩奈はずっと優衣と比較されてきたことに我慢してきたらしい」
「それなら……」
「本音を言って優衣に嫌われ、あることないこと彼女に言い触らされたら――どっちの言い分を信じる？　俺と詩奈は同じ穴の貉むじなってわけさ」
「……」
「詩奈が失踪した原因は優衣にあると思っていた。だけど、緒方が自供したことで俺の考えは否定される」
「考え？」

　上半身を起こしてベッドの上の憲司に顔を向けた。彼も姿勢を正し、ゴクリと太い唾を飲み込む。

「優衣が詩奈を殺害したんじゃないかって。緒方が自供している以上は素直に受け入れようと思った……が、どうしても納得がいかなかった。緒方が詩奈を殺す理由ってなんだろうって」

　憲司も知っているはずだった。緒方と詩奈は同グループで友人として関りを持っているが、個人としての付き合いは相当浅いものだと。ウーバーの殺害理由については、BBQに行った機会が引き金になり、突発して殺したのではないかと説明が付く。
　両者がばったりと何処かで出会った際、緒方が犯行に及んだと考えようにも、あの白馬で起こった事件の日以前はずっと緒方は入院をしていたのだ。詩奈が見舞いに行かない限り、会うことはない。

　この出鱈目を並べた嘘に、憲司の心は揺れ動いたように感じる。それほどまでに説得力があったということだろうか。丁度、1分が経って自由を取り戻した俺は、何事もなかったかのように身体を倒して、静かに眠りに入るのだった。