瓶詰めの神

第十五話 暗躍②

　職員室の窓から朝日が差し込んでくる。外では積もった雪が光を反射して輝いていた。こんな状況でなければ見とれていたかもしれない。
「見張り、ご苦労さん」
　仮眠室から裕矢ゆうやが出てきた。
「もう少し休まなくて平気？」
「神経が張り詰めちまって眠れねえよ。それに、そろそろ他の奴等も動き出すだろ。ところで、なにやってたんだ？」
「腕輪をどうにかできないかなって」
　裕矢と見張りを交代してから、和なごみはずっと考えていた。この腕輪を外すか、壊す方法を。機械仕掛けならと手首ごと水に漬けてみたが、腕輪は不気味に緑色のライトを点滅させたままだった。それくらいは対策済みと言うことだ。
「これさえ外れれば、スノーモービルで逃げることだってできるようになるでしょ？」
「運転には不安が残るけどな。まあそうでなくとも、これがあったら色々とやりづらくて仕方ねえ」
「理科室とかに行ったら、どうにかできる方法が見つかったりしないかな」
　具体的な案があるわけではなかったが、ここで考えているだけではなにも進まない。
「とにかく、やってみねえことにはなにもわからねえな」
　裕矢もそう思ったのか、立てかけていたバットを手に取った。
　特別教室棟は第一校舎の四階と五階で、理科室は四階にある。職員室からは階段を昇るだけで、移動自体は難しくない。だが、どこに誰が潜んでいるかわからない以上、慎重に進まなくてはならない。二人は足音を殺して四階に昇った。
　警戒しながら理科準備室に入る。あまり入る機会のない場所だ。中は雑然としていた。
　裕矢は薬品棚を調べている。和は他の棚を調べることにした。電気に関わる道具があれば、腕輪を故障させることができないだろうか。棚を覆っている布を捲る。
　瞬間、ぎらぎらと輝く目と目が合った。
　思わず悲鳴を上げると同時に、棚の中に隠れていた人物が素早く這い出してきた。髪を染めた派手な女子生徒、綾部あやべが言っていた二木にきという生徒のことを反射的に思い出す。
「和、離れろ！」
　裕矢がバットを振り上げると同時に、二木が何かを投げた。耳が痛くなる程の破裂音。衝撃と動揺に、和は思わず尻餅をついた。その隙に二木は部屋から飛び出してしまった。
　裕矢は無事だろうか、そう思って立ち上がろうとしたとき、右脚に激痛が走った。ふくらはぎに、金属片が深く刺さっている。床には血溜まりができており、辺りには刺さっているものと同じような金属片が散乱していた。金属片は薄く、自動販売機で売られているアルミ缶と同じ質感だった。恐らくアルミ缶の中に薬品かなにかを入れておいたのだろう。
「大丈夫か！」
「脚が……」
　裕矢は和を抱き上げ、部屋を飛び出す。
「ごめんね、気をつけなきゃいけなかったのに……」
「俺も不注意だった、まさかあんな所に潜んでる奴がいるなんて……」
　裕矢は階段を下りていく。一階に戻ると、保健室の前で立ち止まった。ドアに取りつけられた飾り窓に、人影が映った。
「誰かいるよ」
「大丈夫だ、多分、話が通じる方の人間だ」
　裕矢はドアを静かにノックし、呼び掛ける。
「森山さん、俺です、永友ながともです」
　呼び掛けに応じて、扉の向こうから声がした。
「お前か、どうした」
「連れが深手を負ってるんです。手当させてもらえませんか」
「条件がある。ここには川崎が寝てる。川崎に絶対に手を出さないことだ」
　川崎、という名前を聞いて、和は息を呑んだ。裕矢の顔も若干強張る。何せ、綾部を殺した張本人だ。
「……わかりました。約束します」
　裕矢が言うと、引き戸が静かに開いた。やや色黒で、筋肉質な生徒だ。彼は裕矢に抱えられた和の脚を見る。
「結構な傷だな」
　彼は二人を招き入れると、積極的に消毒液やガーゼを出してくれた。更に、和の脚にタオルを巻き、止血もしてくれた。
　裕矢の手を借りて、刺さった金属片を抜く。かなりの激痛だったが、止血されていたおかげで手当はそれほど苦労せずにできた。
「あの、ありがとうございます。なんで、敵なのに良くしてくれるんですか？」
「森山さんは、俺の部活の先輩なんだ」
　和が問い掛けると、裕矢がそう言った。男子生徒──森山は頷く。
「それに、俺も積極的に殺し合いがしたいわけじゃない」
「だから、川崎さんを？」
　ベッドの上には、川崎が身を横たえて眠っていた。額に濡れたタオルが置かれているということは、熱があるのだろうか。
「いや、これは俺の個人的な事情だ。正直、どうしたらいいか、まだ悩んでる」
「悩んでる……？」
「死にたくはない。でも、川崎には生きて帰って欲しい。だからって、この状況を打開する方法なんて、なにも思いつかないんだ」
「森山さんと川崎は、同じ学年ですよね。付き合いが、長いんですか」
　裕矢が森山に問う。
「そうだな。お互いに、小学生の頃から知ってる。それで、俺はガキのころからずっと、川崎の事が好きなんだ」