『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第一章 死神は愛の包囲網から逃げられない

1．熱い視線と、ちょっと危ない距離

　深夜のコンビナート地区。
オレンジ色の炎が夜空を舐め、黒煙が渦を巻いている。

「ハハハ！ 燃えろ、燃え尽きるがいい！この破壊の炎こそ、我ら『デッド・エンド』からの贈り物だ！」

　コンテナの山の上に立ち、俺……シャドウは高らかに笑った。
　マントを大きく広げ、これでもかというほど悪役っぽいポーズを決め。我ながら完璧だ。
　……よし。
これで周囲の避難は完了。
爆破したのは、老朽化して解体予定だった倉庫だけ。被害ゼロ。むしろ行政的にはプラスだ。

　胸が高鳴る。恐怖じゃない。
早く帰りたいという、切実な理由で。

　潜入捜査官としてこの悪の組織に入り込んで三年。胃薬と一緒に生きながら、「冷酷な死神」というポジションを必死で守ってきた。

　今日の任務は、ヒーローを引きつけること。その間に、別の班が動く。つまり俺は、ここで派手にやり合ってるフリをすればいい。

「……そろそろ来るはずだ。正義の味方が」

　魔剣の柄に手をかけた、その瞬間。夜空を切り裂いて一筋の眩い光が舞い降りた。

「そこまでだ、シャドウさん！」

　耳に突き刺さる、やけに爽やかな声。
正義のヒーロー、ルミエールこと天道光希（てんどう・こうき）。

　彼はコンテナからコンテナへ軽やかに跳び、俺の前に着地する。　白銀のスーツが炎を映し、無駄に神々しい。

　来た！ 待ってたよルミエール！ 
さあ、適当に数回切り結んで、俺に逃げ口上を言わせてくれ。

「ふん。また貴様か。しつこい光の犬め。今夜こそ、その眩しいツラを絶望で――」

　言い切る前に……ルミエールが一気に距離を詰めてきた。速い。でも殺気が、ない。ガキンッ、と硬い音が響く。剣と剣がぶつかり、火花が散った。

　俺たちは、ほとんど密着する距離で睨み合う。いいぞ。このまま……そう思った、次の瞬間。ルミエールが、ふっと俺の首元に顔を寄せてきた。

「シャドウさん。今日のマント、素材変えました？」 
「……は？」
「前より毛足が長い。しっとりしてる。 裏地のサテンも高級品ですね。さっきすれ違ったとき、少し触れましたけど……」

　 耳元で、囁く。 

「撫で心地、最高でした」

　甘くて、熱い吐息。その一言で、俺の頭の中の作戦図が全部吹き飛んだ。

「貴様……戦えぇえええええ！」
「あ、怒った顔もいい」

　ルミエールは本気で嬉しそうに微笑む。

「今日のリップ、色味を抑えてますよね？炎に映えるように計算したんですか？」

　剣を合わせたまま、目だけが俺をなぞる。

「さすが僕のシャドウさん。美意識、高すぎる……！」

　その瞳は、燃え盛る炎よりも熱くて、そして逃げ場のない粘着質な光を宿していた。

　待って……今、『僕の』って言わなかったか？ていうか、戦闘中におれのチェックするな！三年分の潜入キャリアが、音を立てて崩れそうなんだが！？

　剣を交えたまま、俺は心底思った。

　この任務。悪の組織よりも、この男の方がよっぽど危険だ。