『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第８章 選ばれなかった側の影

37.観測者は笑わない（光希視点）

　警察本部の廊下は、妙なほど静かだった。
　昼間のはずなのに、人の気配が薄く、足音がやけに大きく響く。
　静かすぎる……

　昨夜感じた、あの視線。
　気のせいで片づけるには、情報の抜け方が正確すぎた。
　警察内部か、デッドエンドか……どちらでもない“別の何か”。

　瀬戸さんには、今日ここに、探りに来ることは言っていない。
　それが正しいのかどうか、正直わからない……
　まずは、どうして俺たちを監視しているのか知ることが先だ。

　端末を確認し、次の部署へ向かおうとした、その瞬間。
　“とんっ”
　軽く、でも確実に、肩に置かれる手。

「ルミエール。随分とご執心だな、デッドエンド幹部シャドウに」

　一瞬で全身が強張る。
　反射的に身構え、振り向いた。

「……誰だ」
「おいおい。そんな顔するなよ」

　聞き覚えのある、少し鼻につく余裕の声。

「俺だよ、光希」
「……高宮？」

　名前を口にした瞬間、胸の奥が嫌な音を立てた。
　忘れていたわけじゃない。
　ただ今ここで出てくるとは、思っていなかった。

　高宮は壁にもたれ、腕を組んでいる。
　笑っているのに、その目は笑っていない。

「シャドウ、じゃないな。正確には……瀬戸さん、か」

　心臓を、指でつつかれた気がした。

「……どこまで知ってる」
「さあ？」

　肩をすくめる仕草は軽いのに、言葉は容赦がない。

「位置、移動経路、接触頻度。
　あと――君が彼を見るときの、呼吸の変わり方」
「……っ」
「冗談だよ……半分くらいは、な」

　高宮は楽しそうに笑う。
　こいつ……
　知っている。
　知っていて、あえて曖昧に言う。
　観測者の立場から、一番嫌な距離で。

「目的は何だ、瀬戸さんか、俺か……それとも」
　声が低くなるのを、自分でも自覚した。

「全部、って言ったら？」
　高宮は首をかしげる。
「欲張りかな」
　軽口なのに、背中が冷える。

「君さ」
　一歩、距離を詰められる。
「正義を守る顔してるくせに、
　一人の男を守ること、もう選んでるだろ」

　言い返そうとして、言葉が詰まる。
　否定できない。

「それ、悪いことじゃない。むしろ人間らしくて、嫌いじゃない」
　高宮はあっさり言った。
「でもね、光希。世界は、そういう選択を一番嫌う」
　声の温度が、一段下がる。

　その瞬間、はっきり分かった。
　こいつは敵か味方かじゃない。

　試している、そして、楽しんでいる。
　俺の正義を。俺の覚悟を。
　そして瀬戸さんとの関係を……

「次に会うときはさぁ、もう少し面白い答え、用意しといてくれよ」
　高宮は踵を返しながら、軽く手を振った。
　振り返らないまま、最後の一言。

「ヒーロー・ルミエール」

　気配が消える。
　廊下には、また静けさだけが残った。
　……笑わない観測者、か。
　厄介なことになりそうだな……

　あいつの望みはわからないけど。
　僕は………
　瀬戸さんを、誰にも渡さないよ。