転移先は迷宮入り口でした～レアアイテムと交換できるモノリスのお蔭で無双します～

第38話 キキョウの過去

　　　　　　　　　　★

「はぁはぁはぁ……」

　呼吸をするたび喉と鼻に痛みが走る。
　氷点下を下回る気温の中、私は麻でできた服一枚で外に放り出されていた。

『ガルルルルッ』

　目の前には氷狼と呼ばれている大型の獣がいて涎を垂らして私との距離を縮めようとしていた。

　右手に持っている短刀は頼りなく、たとえこれを突き立てようとしても氷狼の硬い毛に阻まれてしまう。

「ち、父上……た、助けて……」

　まもなく、氷狼が襲い掛かってくると私は大怪我を負ってしまう。噛まれる場所が悪ければ即死する可能性もあった。

　そうならないためには目の前で腕を組んでいる父に助けてもらうしかなかった。

「桔梗よ、お前はまだ自分の力をわかっていない。この父の娘であるからにはこの程度の氷狼に負けるはずがないのだ。私はお前くらいのころには氷狼を討伐した経験がある。逃げることばかり考えているからこの程度の獣に怯えるのだ。私を失望させるな」

　その時、私は恐怖した。目の前の氷狼にではない。このままでは父上に見捨てられてしまうという事実に……。

　私は眼つきを鋭くすると短刀を強く握り氷狼を睨みつける。

「うわああああああああああああああああああああ」

　そして、襲い掛かってくるのを待つのではなくこちらから攻撃を仕掛けるのだった……。


　　　　　　　　　　◇

「うっ……朝……でしょうか？」

　身体を起こすと、迷宮ではなく小屋の中だった。

「そういえば、私は……」

　ライアスに抱き着いて、彼の匂いと心臓の鼓動を聞いている最中に意識を失ったようだ。

「汗が気持ち悪い……」

　布団に横たわっていたことから、ライアスが寝かせてくれたのだろう。

「お風呂の用意……いえ、水浴びにしましょう」

　どうにも頭がぼーっとするので、私は水浴びをして目を覚ますことにした。


　近くの川まで走ると衣服を脱ぎ棄て水に全身を浸す。
　熱と共に思考がはっきりしてきた。

「どうして、今頃あのような夢をみたのでしょうか？」

　胸元に手をやると、わずかに鼓動が早くなり胸が痛んだ。

「私はもう、あのころの臆病なままではありませんのに」

　父上の失望したかのような顔が浮かぶ。

「強くなったはずなんです……」

　そう、あの時の氷狼など比べ物にならない程強い化物を刀で倒せるようになった。

「だけど……」

　昨日の光景が思い浮かんだ。

　見たこともないような巨体と、鋭い牙に爪。射殺されるではないかと思った金色の瞳に身体が震え縮こまった。

　あの時、ライアスが駆け寄ってくれなければ自分は脱出石を使うことなくドラゴンの攻撃に身を曝してしまったに違いない。

「あんなのがいるなんて……」

　これまで、私が上手く立ち回ってこられたのは運が良かっただけ。

　ライアスという先駆者に知識を分け与えてもらい、共に行動することで力を引きあげてもらった結果に過ぎない。

「彼はどこにいるのでしょうか？」

　今までならば意識を取り戻すまで傍にいてくれたのではないだろうか？

　もしかすると、見放されたのではないか？

　そんな最悪の想像が浮かび上がる。

　水面に自分の顔が映る。その表情は自分で思っていたよりも弱弱しく情けない姿をしていた。

「大丈夫、私はやれる……やらなきゃならないんです」

　こんな弱気な姿を彼にみせることはできない。私は水浴びを済ませると、気を引き締めて彼の下に戻るのでした。

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