町で噂のあの人は

秋赤音

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町の日常

4.帰りたい。～気分転換

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転生から7日目。残された時間は、あと23日。
明日は学校な私は、祖父母の家に泊まることになった。
事の始まりは、祖母のお願いだった。
食事を終えて剛さんが帰った後、私たちを送ろうと祖父が立ち上がった時だった。

「友理奈ちゃんとお話がしたい。
学校はここからでも行けるし…だめかしら？」

伺うような口調だったが、
その目は決定事項のように強い意志が宿っていた。
祖父も諦めたようにため息をつき、電話をかけはじめる。
了承されたことを告げられると、祖母は瞳を輝かせて私の手を握った。
両親が納得したなら、と肯定の返事をする。

今は、祖父の車に乗るお姉さんを祖母と見送った後、
二人で祖父の帰りを待っている。
祖母が台所で手早く剥いた食べやすく綺麗な表面の林檎を、二人で食べている。

「急にごめんね。
友理奈ちゃん、少しは気が休めるといいと思って」
「おばあちゃん？」
「最近、遠目に見ても、あまり顔色が良くなかったから」
「・・・・・」
「確かにお姉ちゃんがああだと、心配になって当然だからね。
でも、まずは友理奈ちゃんが元気でいないといけないと思うのよ」

おそらく、この人はある程度見通しているのではないかと思った。
ゆっくりと優しい声で紡がれた言葉は、
どれも『友理奈』を心配する気持ちからだと感じる。

「それとね？」
「はい？」

ふと、声色が変わった。
口調は穏やかなままだが、どこか警戒心のある音だった。

「友理奈ちゃんの身体にいるあなたは、どちら様ですか？」

驚いた。この人は、『紗理奈』のことを見抜いている。

「誰かに言うつもりはありません。
ただ、できるだけ早く、あるべき場所に帰っていただきたいだけです。
そのためなら、私にできることで協力させてください」

どう答えようか迷っていると、苦笑いの祖母は言葉を続けた。
出ていけ、とか。除霊します…ではなく、
見ず知らずの魂に心砕ける理由は、体の主が『友理奈』だからかもしれない。

「私は、23日後に帰る予定です。
帰る条件は、きちんと食事と程度な運動をすれば満たされます。
そのためにも、お姉さんの心身を良くしなければいけないと考えています」

名前は名乗らず、目的だけを伝えることにした。
失礼なことをしているはずなのに、それでも穏やかな雰囲気は残ったまま。
懐の深い方だと思った。

「それで、わざわざ外食をしようとしたのね」
「はい。夢で友理奈さんに聞いたことを元に、やれることをやろうと」
「効果は…あったみたいね？」

そう、祖母は嬉しそうに目を細めて笑った。
家での小食さが嘘のように、普通に食べていたお姉さん。
おかわりはしなかったが普通に一人前を残さず食べていたので、
場の雰囲気の大切さを改めて知った。

「はい。おかげさまで。ありがとうございます」
「友理奈ちゃんは、どうしていますか？」

不安そうな眼差しが対面にいる私に向けられる。
この感情はきっと『友理奈』にも届いていると思いたかった。
あなたは一人ではないと、知ってほしかった。

「私が起きている間は休んでいます。
私が帰った後は、また頑張ると夢で言っていました」
「そうですか。困ったら、遠慮なく頼ってください。
あなたも、友理奈ちゃんも」
「ありがとうございます」

私は、座っている限界までの深いお辞儀をした。

「頭を上げてください。
可愛い孫のためですから、当然です。
あ…藤二郎さんが帰ってきました」

明るい声で玄関の鍵を開けに向かう祖母は嬉しそうに出迎え、
部屋に戻ると、手に持っていた祖父の上着をハンガーにかける。

「優美子さん。そろそろ、風呂に入って休もう」
「はい、藤二郎さん」

そのまま、おそらくお風呂の支度をしに部屋を出た祖母。
さっきまで祖母がいた場所に祖父が座る。

「寝つきが悪いようなら、横になるだけでもいいから。
学校ならここからだと家よりも近い。道具も預かってきた。
だから、安心して少しでも休んでほしい」
「はい。ありがとうございます」

にこっと笑って立ち上がり、そのまま部屋を出ていった。
祖父のいた場所の近くにあるのは、馴染み始めた学校鞄。
明日の時間割のように準備はしてあるが、一応確認することにした。
鞄をとって元いた場所に座りなおし、中身を開けると、
一枚のメモ書きが入っていた。
”ありがとう”とお姉さんの字で書いてある。
それをファイルの中に挟んで、中身を確認し、閉じた。

「友理奈ちゃん、お風呂どうぞ」
「ありがとうございます」

鞄を隅に置き、着替えを手に呼びに来た祖母の後を追った。

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