町で噂のあの人は

秋赤音

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変わらない日々と新たな出会い

8.点眼と料理と、

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「うー」

休日。約束通りに遊びにくると、冬樹が唸っていた。
その手にあるのは点眼薬。

「何唸ってるのー？」

「あ。黒刀さん。いらっしゃいませ。
さっきから失敗してばかりで…」

しょんぼりと、点眼薬と格闘する冬樹。
思えば気候も暖かくなり、枯れ色だった山にも優しい色が見えていた。

「花粉。ついに、始まったかー」

「始まってしまいました…」

ガックリとうなだれている冬樹。
それが点眼薬に対してか、花粉対してなのか。
それとも両方なのかは分からない。

「時期が決まっているから、しばらくの辛抱だなー」

「そうなんです…」

点眼薬を紙の袋に戻しながら、冬樹は言った。
どうやら諦めたらしい。

「いいのか？」

「疲れました」

「そうかー」

冬樹はゆるりと笑いながら、どこかへ行こうとする。

「そちらに座ってお待ちください。お茶を入れてきます」

「ありがとう」

にこっと笑い、背を向けて移動した。
お茶と共に現れた冬樹の目は赤い。
ふと、親が言っていたことを思い出す。

「冬樹。レンコン、食べられるよな？」

「レンコン？」

「噂程度だが、花粉症に効くらしい。
それで少しでも楽になるなら、美味しいし一石二鳥だろ」

「そうだね。ありがとう」

「決まりだな。
野菜は秋人に…料理は来春に頼めば何か作ってくれよねー」

「それなら…せっかくだし、みんなで食べたいです」

「確かに。言ってみる。
多目に作って持って変えれば、夕飯も楽できるしなー」

「そうですね」

楽しそうに笑う冬樹。
それからは、互いに他愛ない話をしてお開きになった。

後日。仕事の帰りに八百屋へ向かった。

「こんにちは。秋人いますー？」

「秋人ですね。少々お待ちください」

八百屋の前で待っていると、
店の奥から歩いてくる秋人は僕を見つけて笑った。
そのまま隣を通り過ぎ、少し歩こう…と手ぶりで示した。

「潮。どうした？」

「よかったら今度、四人でレンコン料理を食べよう」

「レンコン…ああ、花粉症に効くと話題になっている」

店から少し離れると、秋人は口を開く。
僕は目的をそのまま伝える。
すると、秋人も聞いたことがあるらしいが、
なぜか苦笑いをした。

「そう。冬樹、目が赤くて大変そうだった」

「毎年のことながら大変だな。
レンコンと、あとは適当に持って行く。
剛には、私から言うので良い魚、期待してる。
場所は剛の店にさせてもらおうかな」

「料理が目的だから、そうだねー」

「日程は、また四人で話そう。
今日は、これで」

「うん。ありがとう」

それぞれ帰り道へ進む。
日程は、あっという間に決まった。

当日。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ。
凪人。先に言っておくがな。
レンコンは毎日少しずつ食べないと効果がでないそうだ。
効果には個人差があるのも忘れるな」

待ち合わせよりも少し早めに店の扉をくぐると、
苦笑いで言われた。
もしかすると、秋人も知っていたのかもしれない。
思い込みではあるが、
苦笑いの理由の一つになりそうだった。

「初めて知った。ありがとう。
効果は保証されていないのも、
個人差も、分かっている。
合えばいいな、と思ってはいるけどねー。
あ、これ、使ってね」

「ありがとう。今日も料理のしがいがある品だ」

「『魚屋潮』の名にかけて、良い物しか出しません」

「そうだな。私も看板の名に恥じない料理を作ろう。
そこに座ってお待ちください」

互いのわざとらしい口調に笑いながら、
席に座って作業に集中し始めた来春を見る。
なんとなく落ち着かないので、
店を見渡しできそうなことを探す。

「テーブルの上、ふいていいー？」

「ありがとう。頼む」

最後の一つをふき終わると、扉が開く音がした。

「こんにちは。
剛。野菜を持ってきた」

「こんにちは。
お花を持ってきました。
よかったら、お家に飾ってください」

「二人とも、いらっしゃいませ。
野菜はそっちに。
花は…そこに花瓶があるから、すぐに飾ればいいだろう」

「「はい」」

二人は指示通りに動き、
先に作業を終えた秋人が近づいてきた。

「先に来ていたのか」

「まあ」

「さすが魚屋さん。魚に優しいな」

釣りあげている時点で命を奪ったようなものだから、
優しいとは思えないが。
釣り上げた後にできるのは、
せめて最後まで無駄にしないことくらいだ。

「それなら、肉も植物も同じだよー」

「そうだった。失礼したね」

秋人の視線の先を見ると、花の仕上げが終わったAがいる。
こちらへ歩いて立ち止まった冬樹が、
感想を聞きたそうに花瓶と僕を交互に見た。

「綺麗だねー」

「今日も可愛いな。さすが雑貨屋さん」

「ありがとうございます」

嬉しそうに笑った冬樹が、隣へ座る。
すると、調理場から足音が聞こえてきた。

「料理、運ぶの手伝ってくれるか？」

その手には、すでに何品かあるが、
視線の先にも美味しそうな香りが漂っている。

「手伝うー」

四人だけの静かな店で食べた特製の料理は、
いつも以上に美味しく感じた。

レンコンの話に少しだけ肩を落とす冬樹だが、
毎日続けていると聞いたのは、少し後のことだった

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