町で噂のあの人は

変わらない日々と新たな出会い

9.夏の鍋も美味しいです

「来春。僕、鍋が食べたいー」

「…そろそろ、そういう季節だね」

「…だな」

甘えるように作刃さんと神堂さんへお願いをする黒刀さん。
私は土鍋を片付けた場所を思い出しながら、
楽しそうに話が続いている光景を眺めている。
とりあえず、魚と肉とキノコの三回に決まった。
一回目の日程の相談をされ、あっという間に決まり、
その場は解散となる。

当日。
作刃さんのお店に集まり、
窓を開けて湯気と熱さを逃がしながらの鍋囲み。
偶然に釣りたての魚を持ってきた作刃さんのお客様も加わり、
会話は盛り上がる。
魚は捌いてあるので調理が楽だと作刃さんは言いながら、
料理場へ向かった。
二回目の予定も決め、皆で片付けをしてお開きとなる。
楽しく時間だった。

二回目。
今度こそ四人だけでやろうと、
神堂さんの家に集まることになった。
肉や野菜の美味しさが溶けた残り出汁まで頂いて、
皆でお腹を満たした。

「美味しかったー」

台所を借りて空になった土鍋を洗っていると、
厚着の黒刀さんが現れた。

「温まりましたか？」

「とってもー！夏は、冷えるからなー」

嬉しそうな様子に思わずつられて笑う。
ふと、足音がした。
現れた神堂さんは私を見る。

「冬は寒そうな格好だけどね」

「秋人。僕、冬は暖かいから！」

黒刀さんは、少し頬をふくらませている。
それを軽く見流した後、神堂さんは改めて私を見る。

「そうだね。
湊。急ぎではないけど、土鍋を一つお願いできますか？
両親が新調したいそうで」

「はい。承りました。
ありがとうございます。
商品を確認したら、また連絡しますね」

「はい。お願いします」

神堂さんは隣で洗ってあるお皿をふいた後、
爽やかな笑顔で去った。
黒刀さんと使った台所を軽く掃除して部屋へ戻ると、
簡易コンロなども片付いていた。

「白銀さん。凪人。
次の予定を決めるが、空いている日はいつだ？」

三回目も予定が決まり、
持ち寄る材料の確認もして、お開きになった。

前日。

「冬樹！大変なことになったー」

いつのようにお店にいると、
慌てた黒刀さんが来店した。