従僕と柔撲

曇天と棘

4.錠情

17歳の誕生日、初めてキスをした。
使った食器を洗って置き終わった瞬間に、声をかけられて。
ゆっくり顔が近づいてくるから驚いて、目は開いたまま。
唇と唇が触れ合って、優しく頬を撫でられた。

「初めて、だった？」

優しい仕草とは反対に、揶揄うような声で彼は言った。

「初めてでした」

正直に答えると、驚かれた。
先日に知った愛人という職業と、誇らしそうに雑誌に載っている母親の写真を思い出す。
「生まれる子供は男がいいから、諦めるまでは、何度も産んでは養子に出した」と書かれていた。
だから、娘の私も同類に思われていたのだろう。

「意外」

「そう、ですよね」

「したいと思ったこと、なかった？」

彼の問いで過去を辿るが、やはりない。
クラスメートから聞くたびに嫌悪感が募るばかりだったのを思い出す。

「ないです」

「そうなんだ。だったら、気持ち悪かった？」

彼は、確信があるような声で私を見た。
見透かされているようだった。
でも、なぜか安心した。

「わかりません…っ！」

「…わかった？」

不意に触れた温度は唇。
でも、嫌ではなかった。
どうしてだろう。

「嫌では、なかった、です」

「だったら、同じ事して？恋人さん」

閉じられた瞼。
恋人役の仕事。
でも、失敗したら？
でも、今なら見られることはない。
少しだけ背伸びをして、初めて自分からしたキス。
離れようとすると、いつの間にか腰を抱かれて動けなくなっていた。

「もう一回」

甘えるような声に、胸が高鳴った。
返事をする代わりに、もう一度キスをした。
腰から腕が離れ、彼の瞼が開く。

「良い資料になった。ありがとう」

背を向けた彼は自室に向かって歩き始める。
目が向けられなくなったことに安堵していると、足音が止まった。

「そうだ。今度、お祝いの品を渡そう」

「お祝い、ですか？」

「誕生日。
世間では、一応めでたく祝い、記念に残ることをしている。
知っているよね？」

知っている。
だが、私には関係の無い出来事だった。
他者の話は聞いたことがある。
が、自分の誕生日会をした経験はない。
憧れた時期は短く、したい人だけがする行事だと認識している。

「そう、らしいですね」

「自分には関係ない、と思っていた？」

「…！」

「仕事にも関わるから、僕が手本を示す。
僕は、次の誕生日を恋人に、らきあルビ羅輝亜さんに、祝われなければいけない」

誕生日そのものに興味はなさそうな回答だった。
でも、言い直したように呼ばれた名前が耳に残った。

「…そう、ですね。しっかり、勤めます。
誕生日、いつですか？」

「一か月後」

呟くように言い残し、今度こそ、彼は足をとめることなく自室に戻った。
扉が閉まって、ようやく詰まっていた息を吐き出した。