幸せという呪縛

明けた夜の向こう側

5.穏やかな海

「ディロ。
番を見つけたのだから、天へ戻るのよね？」


「いいえ。姉さん。
私の居場所は、海だよ」

「確かに、ザラスは海に落とされた。
あなたも海へ身を投げて…亡くなるまで添い遂げた。
きっと、もう十分よ」

「いいえ。
私の海に馴染んだ体が、再び空で暮らせるとは思えない。
そして、エアスは陸から海へ落ちてきた。
海の生活へ順応しているようだから、
私はこのまま共に歩きたい」

その声は、とても強く固い意志をもっていた。

「そんな顔で言われると…ね。
ちゃんと、幸せになりなさい」

「はい。私は、幸せだよ。姉さん」

「エアスさん。
できるだけ、長く、妹の傍にいてくださいね」

天使は、僕に問いかけた。
すでに、答えは決まっている。

「はい。この体が朽ちて終えるまで、
できるだけ長く必ず傍にいます」

その後、国王様と最後の言葉を交わし、
ディーちゃんと海に帰った。

あっという間に夜が来る。
当たり前になっている添い寝。
リアさんとルドアさんが、
初めて魔女の所へ案内してくれた日から始まった習慣。
海の世界ではそれが常識だと知ったのは、その翌日だった。
初めは眠ることができなかったが、
最近は精神を無にして眠ることができるようになっていた。
今日も同じことをするだけだ。

「エアス」

いつものように、布団をかけ…られなかった。
布団をつかんだ手は、
わずかに艶を含んだ声と細い指先と潤んだ赤い瞳に阻止される。

「はい」

「色々、片付いたでしょう？だから…」

「はい。おかげさまで。ありがとうございます」

「うん。どういたしまして。だから…ね？」

空いていた片手が、ディーちゃんの片手につかまれる。
そして、その手を恥ずかしそうに、
しかし確実に、柔らかなふくらみに押し付けている。

「ディーちゃん…わかった」

「優しく、してよね？」

「はい。優しく、します」


翌朝。
目が覚めると、体に変化があった。
内に感じるディーちゃんの温かな魔力と、
魔女…さらには天使だと知り、ある程度は覚悟していた、
真人間ではなくなった体の感覚。
一人になって落ち着こうと思い、布団を出る。
ディーちゃんが冷えないように、かけ直そうとするが。

「えあす…どこ行くの」

目が覚めたディーちゃんは、まだ眠そうにゆっくりと動き、
僕の腕をつかむ。
目に入った何も纏わない素肌に、思わず目をそらす。

「喉が渇いたから、水を…」

「みず、ここにあるよ？」

立ち上がろうとした先には、たった今魔法で出されたものがある。
台の上にのせてある、
水の入ったガラスボトルと飲むための器が二つ。
せっかく用意してくれたので、
ガラスボトルから器へ水を注ぐ。

「はい。ディーちゃんも、どうぞ」

「ありがとう」

ディーちゃんは、渡した器を嬉しそうに受け取った。


その日の昼。
リアさんとルドアさんが、小さな包みを三つ持ってきた。

「これが、私たちからで…黒い包みがアイズさん。
白い包みは、天界からのお祝いです」

包みを渡すと、二人はその場で帰っていった。
相変わらず、手を繋いで。

二人を見えなくなるまで見送った後、包みを開ける。
リアさんたちは、湯に溶かして使う優しい香りがする物。
アイズさんは、二人分の魅了避けの小さな部屋飾り。
鉱石で作られた花が美しい、壁に飾る用だと思われる形状。
『妻が迷惑をかけた。
申し訳ない。
商品見本なので、感想よろしく』…と言葉が添えてある。
天界からは、ジュリスさんのお兄さんからだと、
ディーちゃんが言っている。
中には、二人分の魅了避けの小さな部屋飾り。
本物の花と間違いそうになるような素材でできた、
置いて使うと思われる花の飾り。
『弟がお世話になりました。
ありがとうございます。
商品見本なので、感想よろしくお願いします』…と言葉が添えてある。

「魅了は怖いですけど、実際はどんな感じですか？」

「そうよね…使ったこと、ないから分からないけど。
聞いた話だと、理性を緩めたり、相手の思考を鈍くさせると。
でも、それだけ。
洗脳したいなら、さらに色々と…都合のいい状況や、
話術や拷問とかも必要よ」

ふと、国王様を思い出す。
この銀の髪は、国王の愛しい人の色だった。
エアスの名前も、
男につけるにはどこか女性的だと思ったこともなくはない。

「魅了の後、洗脳されても残る感情…あるんですかね」

「あると思うよ。
保護者の国王がそうだったよね。
エアスの名前、国王がつけたそうだし。
銀の髪の乙女探しは、本当にあったから。
海まで来たときは、必死に隠れてたよ。
だから、悪魔がわざわざ銀の髪の器を選んだのも、
弱っていた国王に近づいて油断させる良い材料になったはず。
国王が姉さんのことを忘れていなかったことは、
とても嬉しかったよ。
それに、天界にいたときはジュリスとザラスは親友でね。
偶然だけど、二人が傍にいたことに驚いたよ」

表情がよく変わる横顔を眺めながら、
ディーちゃんと生きていくためにも、
魔法についてもっと知ろうと思った。

「それより、エアス。
お腹がすいたよ？
ご飯にする？お菓子にする？それとも…」

ディーちゃんは、
僕を色っぽく見上げながら体を寄せてくる。
柔らかな誘惑に葛藤するが、
今は互いの空腹を満たすのが最優先だ。

「ご飯とお菓子を、ディーちゃんと食べる」

「む。せっかく人間が読むもので勉強したのに…」

少しだけ拗ねたようにとがらせたディーちゃんの下唇を、
口づけるつもりで柔らかく指先でそっとなぞる。
続きを求める赤い瞳が揺れている。
名残惜しいが、そっと指先を離す。

「その気持ちは嬉しいです。
けど、好きな相手が一番なのは種族に関係ないかもなので…」

「それは、確かに…でも、エアスが嬉しくなること、したい」

うなだれるディーちゃんは、困った表情で僕を見上げた。

「はい。なら、本を読む時間を僕にくれると、
もっと嬉しいです。
僕に聞いた方が早いと思いませんか？」

「そう、よね！エアス、愛している！」

勢いよく抱きしめられ、身動きが取れなくなる。
体は、空腹の限界を訴えている。

「ディーちゃん、あとでたくさん抱きしめていいですから…
僕も、愛しています」

大切な人が、当たり前のように傍にいる幸せを、
忘れないでいよう…そう強く思った。
ディーちゃんが現れて、暗い独りきりの夜は、終わった。
自分から独りになっていたことに気づいた。
愛されるためには人を、
自分も大切にしないといけないことを教えてくれた。
これから、たくさん失敗するだろう。
それでも、すべてを抱えて生きていく。