幸せという呪縛

哀しても、愛してる

2.偶然を重ねて、

会ったことはないが興味があった、試験の成績が同位な白崎 咲音さん。
初めて会ったとき、
一番に知ったのは、声が出せない人だということ。
少しだけ驚いたが、会話には問題はなかった。
身ぶりと一枚のボードにスラスラと書かれる文字のおかげか、
仮面のような表情でも関係なかった。
それからは、講義の度に咲音を探した。
見つければ声をかけ、隣に座って講義を聞く。
話すうちに、ゆっくりと緊張感が和らいでいる咲音の表情に惹かれた。
咲音がいそうな項目を選ぶこともあった。
俺は、俺が話す言葉で動く咲音の表情を見るのが楽しみのひとつになった。
しだいに、咲音と共有する時間が増えていく。

初めての休日ランチは、予想外の連続だった。
しかし、おかげで咲音との距離感が近くなった気がする。
新たな一面も知った。

"美味しい"と言う口先と"美味しくない"という音。
"違う"と動くのに"そうです"と聞こえた音。
咲音の口先の動きと、聞こえる言葉が違いすぎる。
何より、俺の知る咲音だけで考えても、言葉と表情と合っていない。
感極まるような嬉しそうな様子で"あれ"を言えるなら、まず人格を疑う。
そうだとしたら、すでに他でも影響はでていそうなことだ。

なんであれ、咲音の声を初めて聞いたことに間違いはない。
言葉と表情が主張する感情が正反対なことには戸惑ったが。
必死に書かれた文字と態度から予想すると、
書かれてあることが言いたいのだと思った。
言われた言葉は辛いものだが、
不思議現象としか言いようがない"何か"が起こったのも確かだ。
無理に聞こうとは思わない。
それよりも、ペンを強く握りながら
大粒の涙がホロホロと静かに落ちていた姿に、胸が痛んだ。
交換でもらったボードにある、
少しだけ滲んでいる書きなぐったような文字が必死さを伝えている。
このボードは、一生の宝物だ。

美味しそうに食べる咲音に満足した昼食を終えて、
約束通りにボードを買った。
あとは帰るだけ…だったが、
帰り道に見事な花が咲く樹に目を奪われた。

「綺麗…」

思わずつぶやいたことに、掴まれた服の裾で気づく。
咲音を見ると、泣いた後の赤い目で穏やかに俺を見上げている。
そして視線を樹にやり、楽しそうに眺めている。

「風が冷たい。冷える前に帰りますよ」

"あ"と、咲音の口先が音を出さないまま動いた。
そして、俺を見てうなずく。
空が薄暗くなってきた。
肌を撫でる空気と風が冷たい。

「暗いので、よかったら…ですが。
家の途中まで送ります」

咲音はキョトンとした目で俺を見る。
そして、慌てたように口先をパクパクとさせた後、深呼吸をしている。

「どうしますか？」

眉間にシワをよせた後、鞄から買ったばかりのボードにペンが滑る。
そこには"申し訳ないですが、近所の公園までお願いします"と書かれた。
しょんぼりとしながらも、嬉しそうに上がる口角が見える。

「はい。安全に帰るのが一番です。
気にしないでください」

それからは、他愛ない話をしながら歩く。
客観的に見ると、俺が一方的に話しているだけだろう。
咲音は、話を聞きながら笑ったりうなずいたりする。

約束の公園が見えてきた、その時。
驚いた表情の男性が、俺を見ていることに気がついた。
咲音は立ち止まると、ボードを出した。
"お父さんが来てくれたから、もう大丈夫です。ありがとう"
その文字に、思わず目をそらしたくなった。
その男性から感じる殺気が怖い。

「見送り、ありがとうございます。
君が霧森さんですね」

「はい。霧森 陸です。
今日はありがとうございました。
帰りが遅くなって申し訳ありません。
では、失礼します」

「待ってください。霧森さん、君の家はどこですか」

呼び止められると、思っていなかった。
見上げる空は、暗い橙より暗い青が広い。
こうなると分かっていたから、言っていなかった。

「隣町です」

そこは、現在地点と真逆にある。
言えば気を遣うと思い、咲音にはあえて言わなかった。

「わかりました。一緒にきてください。
家まで送ります。
子供をもつ保護者として、親御さんのところまで送ります」

驚く咲音と俺を観察するように見るその人。
まるで予想していたように、驚かないが、一つ、ため息をついた。

「申し訳ありません。ありがとうございます」

下げた頭をあげると、その人は、優しい笑みを浮かべていた。

初めて会う親御さん、初めて知る家の場所。
緊張して足の歩みは、情けないくらいカクカクだ。
二人の後ろを歩いていると、自宅に着いたらしい。

「あ…！」

門の外で待っていると、玄関から綺麗な女性が現れる。
そして、俺を見て花が咲いたように笑った。

「こら…咲音と部屋に戻ってください」

「う…」

その女性は、名残惜しそうにボードを見せてくる。
少し遠くても見えるような大きなの文字だ。
"ありがとう。気をつけて帰ってください"

「こちらこそ、ありがとうございます」

返事を聞くと、女性は咲音と一緒に玄関の中に入った。

「さて。車に乗ってください。道案内をお願いします」

「はい。失礼します」

手入れの行き届いている車。
靴裏の土を落とすのが申し訳ないくらい、内装も綺麗だ。

走り始めて数分。
曲がる道はなく、残りはまっすぐ進めばいいだけになる。

「咲音のことで、なにか思うことがあるようですね」

男性の確信ある声が、静かな車内によく響く。

「気になることは、あります」

「聞かせてください」

誤魔化すことはできないと思い、
感じたままを話すことにした。

「口先の動きと聞こえる言葉の意味が反転している…気がします。
今日、初めて声を聞いたとき、思いました」

「そう、ですか…話してくれて、ありがとうございます」

それから家につくまでにしたのは、タイヤが路面を走る音だけ。
見慣れた駐車場へ足をつけると、男性はすぐに立ち去ろうとする。
当然だろう。
家に家族を残してきているのだから。

「あの…」

暗いので早く帰ってほしいと思いながら、引き留めてしまう。

「はい」

「少し、待ってていただけますか？
親は挨拶したいと言いそうなので…お願いします」

「わかりました」

怒られないことに安堵した直後、
玄関からバタバタと足音がした。

両親は待っていたらしい。
菓子折りを渡した後、何度もお辞儀をしている。

「送っていただき、ありがとうございました」

「いえ。遊ぶのを禁止はしませんが、
遅くならないようにお願いします。
では、失礼します」

「はい。明るい時間に帰ります」

返事を聞いたその人は、満足そうな笑みを浮かべた。
そして、颯爽と駆けていく車を見送った。

その一週間後。
なぜか周囲に人の気配がない二人きりの休日ランチで、
咲音の声を聞いた。
互いの好きなことや苦手なもの…そんな他愛のない話だった。
俺は友人として咲音を尊敬している、と言った後だった。
咲音は、「陸のそういうの、嫌いです」と、
耳を澄まさないと聞こえないほどに小さな声でつぶやいた。
"好き"と言う口先で。
聞こえた言葉が持つ意味だけを考えると辛いが、
困惑する俺に慌ててボードの文字を見せる姿が、それを否定する。
"私も尊敬しています"
恥ずかしそうに真っ赤に染まる頬が、じっと俺を見つめていた。

さらに一週間後。
咲音の家に呼ばれた。
そこで聞いた咲音からの話で疑問は解決するが、
"娘をもつ父親からの殺意"という新しい悩みが増えた。