幸せという呪縛

哀しても、愛してる

5.幸せを祈る

キッチンで調理器具の魔力を調整していると、
ドアの向こうで呼ばれた。
自動維持と完了通知魔法を重ねて使い、
キッチンを出た。

「黒崎さん。人払いは終わりましたか？」

「してますよ」

「黒崎さん。こちらの人払いは」

「しました」

久音の母親と、咲音の父親が愛想の良い表情で問いかけた。
交遊関係が広がると頻繁になる慣れたやりとりをしながら、
三度目で最後の幼なじみの幸せを祈る。

何かの確認や相談は、監視対象のパートナーとすることにしている。
経験から学び、自分なりに考えた結論だ。
呪いの子孫は言葉の意味を反転して考える手間がいるので、
話に正確さと早さが欲しいときは遠慮してもらっている。
自分の親族がかけた呪いは、
それが面倒なところだと思う。
一代目のときは本人と会話していたが、
大変だった覚えしかない。

「咲音。良いことになればいいけど…」

「姉さんの娘は不安しかないだろう。久音は…安心しかない」

二代目の子供達は、
窓の近くで景色を見ながら我が子の心配をしている。
確かに、悪いことにならなければいいとは思う。
そして、少しくらいは"何とかなるさ"の気持ちを持てばいいと思う。
内心で監視対象の話に共感しながら、
パートナーと会話を続ける。

「いつもありがとうございます」

「いえ。これも仕事ですから」

「黒崎さんは、いつ見ても変わらないから不思議ね」

「確かに…私たちが結婚したときと、変わらないですね」

目の前で和やかに弾む会話を聞いていると、
魔法から調理終了の知らせがきた。

「変わりますよ。見た目の成長が、人間と比べれば、
かなり緩やかですが。
さて、料理の準備が終わったのでどうぞ」

「いつもご用意いただき、ありがとうござます」

「ありがとうございます」

彼らの中では"半年先まで予約が埋まる程のレストラン"と呼ばれている我が家。
何か面白く、仕事の合間でもできて、長く続けられることはないか。
色々やった結果、料理だけは飽きずに続けられている。
三代の監視は、生きる時間の中では短いが、一分一秒が大切な時間だ。

「いえ。
こちらこそ、暇つぶしに付き合っていただき、ありがとうございます。
器具は魔法で動かしているので、手間はかかっていませんが」

テーブルに並んだ料理を、
二代目とそのパートナーと共に食べる。
美味しいと言って食べる姿を見て、心が満たされる。
白崎家は皆、多目に作っても綺麗に食べきるので作りがいもある。
冠婚葬祭や食事会で料理を食べる機会があると、
秘密保護のため、必ずうちを使う決まりだ。
だから、それなりに料理を振る舞う機会は多い。

「妻を呼んできます」

「私も。夫を呼んできます」

二人は楽しそうに話ながら二代目を呼びにいった。
その日も和やかに１日を終えた。

その翌週。

「お招きいただき、ありがとうございます。
霧森 陸と申します」

滑らかな所作の彼は、咲音の恋人。
そして、将来は結婚するかもしれない相手。

「ありがとう、ございます」

カクカクとした固い笑みとお辞儀の咲音。
初めて会ったとき以来の姿に、懐かしい記憶が頭を過ぎる。
大きくなったな…と思う。

「咲音。緊張しているの？」

「詞音。違う」

「咲音。久音が来ています。積もる話もあるでしょう。
霧森さんは、そちらの椅子にかけてお待ちください」

拗ねる咲音を久音のところへ連れ、雪城さんと一緒に戻る。

「お待たせしました。お二人に話があります。
率直に言います。
普通ではない相手をするのは、ご苦労が多いと思います。
生涯を共にする気がないなら、今のうちに別れてください。
もちろん、縁がなくなっても秘密は守っていただきますが」

驚いた表情の二人は、静かに息をのむ。
そして、覚悟を決めたような表情に変わる。

「確かに、声で会話をしようと思うと、ひと手間かかります。
正直、余裕がない時は、こじれる喧嘩になることも多いです。
あれを苦労というのなら、苦労です。
だから、なんですか。
覚悟なら、秘密を聞いたときに決めています。
苦しそうに「好き」と言われるのは辛いですけど、
俺は、咲音のそういうところも含めて愛しています」

そう。
清々しい笑みの霧森さんは、はっきりとした声で告げた。
そんな彼に、あえて問う。

「死ぬまで、一生、咲音だけを愛することができますか？
人は移り気。一瞬の気まぐれもあるかもしれません。
咲音の異常な行動に気づいていますか？
おとなしそうに見えて、意外と束縛します。
経験者語る、と言いますか…始まると大変です」

咲音は、おとなしそうだが、一度気に入るとひどく執着する。
外で久音でない人と会っているのが見つかった後は、
帰るまで傍から離れなかったことがある。

「それでも、です。
むしろ、もっと執着してもらってもいいくらいです」

爽やかそうに見える笑みに、黒い何かが見えた気がした。
もしかすると、咲音は厄介な人に好かれたのかもしれない。
内心、咲音の穏やかな未来を祈った。

「そうですか。
雪城さんの気持ちも聞かせてください」

雪城さんを向くと、穏やかな笑みがそこにある。
素直に驚いた。

「私も、彼と別れる気はありません」

「そろそろ久音の中身が見え始めている頃かと思います。
それでも、ですか。
もしかすると、自由な生活は望めなくなるかもしれませんよ」

久音なら、本当にやりかねない。
昔、お気に入りの玩具に触ったことがある。
散らかっているから片付けただけだが、
持ち主は面白くなかったらしい。
それからは、遊んでいる話をご両親から聞くだけで、
目の前で見たことがない。
そして、最大の不安材料は、
母親が軟禁状態で暮らしているのを見ながら生活していること。
久音は、すでに、普通の価値観が歪んでいる。

「はい。確かに、危ういところはあると思います。
ですが、そうなったとしても、できる限り話し合います」

「話し合う？男の力でねじ伏せられても、ですか？
特別鍛えている女性でもないあなたが、
その時どうやって抵抗するのでしょうか」

「そのときは、受け入れます」

「暴力を？死ぬかもしれない」

「はい。それでも、彼ならいいです」

変わらない笑みに背筋が凍った。
この人は、心の何かが壊れているようだった。
ふと、久音の母親を思い出す。
好みが似るのは親の遺伝なのかと思うほど、
選んだ人の性質が似ている。
よく探したと、逆に感心する。

「そうですか。
話していただき、ありがとうございます。
気が変わったときは、いつでも、言ってください。
では、向こうで待っている人の所へ戻ってください。
用意ができたら、呼びに行きます」

「失礼します」

「失礼します」

二人とも、手本のような一礼をして背を向けた。
自分も料理の仕上げを始めるために移動する。
できた料理を美味しそうに食べる四人を眺めながら、
幸せな未来が訪れるならいいと、心から思う。
それが世間では"幸せ"と呼ばないものだとしても。
三代目の幸せを守ろうと、強く思った。