影に鳴く

願いの果てに

2.傍にいたい

その言葉は、あまりにも日常すぎた。
それでも、非日常を生きる私には大きな衝撃だった。


今日は一人で魔物退治へ向かったレン。
せっかくの休みなので街を歩いていると、
見知ったご令嬢腕を掴まれた。

「ライさんに、お見合いの話が来ています。
知っていますか？
いい加減、そろそろ解放してもいいと思うんです」

知らなかった。
おそらくレンが潰したりしていたのだろうけれど、
そうでないなら…都合よく潰せない人直々の話なのかもしれない。
なんにせよ、私にできることはない。

「知りませんでした。
仕事のことも含めて、決めるのは当人だと思います」

「その話が進まないから、あなたに言っているのよ！
察しが悪いわね…私、彼と結ばれたいの。
幼馴染なら、なにか言いなさいよ」

「勝手なことはできませんので。
失礼します」

やんわりと腕を離そうとするが、離れない。
困っていると、聞きなれた声がした。

「何をしている」

「メイ」

戦闘後の雰囲気もあり穏やかではないレンは、
私とご令嬢を見て眉間にシワをよせた。

「離してください。治癒士に何かあっては困ります」

「それは…でも、代わりなんて」

「では、聞きますが。
あなた様は、自身を対価に誰かを如何なる病でも癒すことができますか？
癒しながら、強い結界を張り続けることができますか？」

レンの言葉に顔を青くしたご令嬢は、もつれる足で駆けて行った。

「帰ろう」

「はい」

家に帰ると、空腹を刺激する良い香りが漂っている。
玄関から居間へ進むと、食事を作るライが見えた。

「メイ。レン。おかえりなさい」

「「ただいま」」

レンはライがいる台所へ行き、
互いに頬へ口づけを交わしている。
何度も。
目の前のやりとりに、料理器具も熱くなっている。

「続きは私がします」

「察しがいいな。ライ、一緒に風呂へ行こう」

「え？待って。メイ、ごめんなさい」

「慣れています」

レンに手をひかれているライを見送る。
おそらく安全のために開け放たれている扉。
時折だが甘い悲鳴を聞きながら、
ライが作りたかったであろう料理を完成させる。
ちょうどよく身支度まで終わって出てきた二人が席につく。
ライは親からの婚姻の申し出を断れず困っている、と言った。
食べ終えると、手早く片付けをする。
お風呂へ入り終え、結界がある寝室に入る。

「メイ。結界番、交代」

「はい」

結界に癒し効果もつけて維持すると、
レンは一度モノをぬいて、
仰向けで蕩けた表情のライをうつ伏せにする。
続きを待つように高く腰を上げているライの窄まりからは、
白濁が滴って足に伝っている。

「待って、さっきイったばかりで…っ」

「だから、いいんだろ」

「レンは良くても、僕、ぁ、あっ、我慢、できな…っ」

律動が始まると、あっけなく快楽へと身を預けたライ。
気持ちよさそうに腰を振りながら、何度も達している。

「そうだ。何度でもイけばいい」

「レン、きもちい、ね、だして、奥…っ」

「ああ。くれてやる」

そして、レンは呻くように、ライは甘く喘いで同時に達した。
脱力したライを抱きしめたレンはしばらく動かない。
そのうちモノがぬかれると、こぼれた白濁。
レンの指がそれをすくうと、ライは赤面する。

「あの家は、そのうち変わる。安心しろ」

「わかった…」

ベッドへ身を預けて眠り始めたライ。
穏やかな寝顔に安堵した。

「なにか、あるんですね」

「ああ。そのうち分かる」

丁寧にレンを寝かせたライは、そのままライを抱きしめる。
そして、私に反対側で眠るよう手で指示をした。
ライの隣へはいると、レンは眠り始めた。
穏やかな寝息を確認し、ライに背を向ける。
身の内に燻る熱を殺して、目を閉じた。

それから。
何もなく穏やかに時間が経っていく。

数日後。
一つの家族が消えた。
不正が明るみになった家は前当主の親戚が続けていく。
そう、少しだけ話題になって空気と化した。